Automaatvastaja on programm, mis teabe saamisel genereerib automaatselt vastuse. Klassikaline automaatvastajate kasutamine on meilihaldus, kuid neid programme võib leida ka veebisaitidelt. Seda tüüpi programm võib olla väga kasulik ja võimas tööriist kõige jaoks alates Interneti-turundusest kuni ülikooli vastuvõtu haldamiseni. Paljud inimesed on mingil eluperioodil kokku puutunud mõne automaatvastaja versiooniga.
Nende programmide varasemad versioonid olid loodud veateate tagastamiseks, kui meili ei õnnestunud kohale toimetada, et hoiatada saatjat probleemist. Pärast seda, kui postiedastussüsteem oli teinud mitu katset, käskis see automaatvastajal saata saatjaga ühendust ja teatab talle, et meili ei toimetatud kohale. Vea põhjus võib samuti olla üksikasjalik, et saatja teaks, miks viga juhtus ja kuidas seda edaspidi vältida.
Seda kontseptsiooni hakkasid omaks võtma ka inimesed, kes soovisid e-kirjade saamisel saata koheseid vastuseid, et anda saatjatele teada, et e-kiri on kätte saadud ja vastust võis oodata. Neid automaatvastajaid kasutatakse tavaliselt klienditeeninduse saitidel, et teavitada inimesi, et nende taotlused on vastu võetud ja neid töödeldakse kindlaksmääratud aja jooksul. Seda tehnikat kasutatakse ka turunduses, nii et kui keegi proovib kontakti luua, tagastatakse see kontakt kohe ja tugevdatakse.
Inimesed saavad kasutada automaatvastajaid oma e-kirjade käsitlemiseks ka siis, kui nad on kontorist väljas või pole saadaval. Paljud inimesed seadistavad puhkusel olles automaatvastajad, et e-kirjade saamisel teaksid saatjad, miks isiklikku vastust kohe ei tule. Inimesed, kes on eriti mures e-kirjadele ja päringutele vastamise pärast, võivad automaatvastaja sisse lülitada, kui nad pole saadaval, isegi kui nad on vaid korraks koosolekul või lõuna ajal.
Saadaval on ka sisupõhised programmid. Näiteks kui keegi soovib meililistist loobuda, genereerib server automaatvastaja, mis kinnitab, et isiku nimi ja e-posti aadress on eemaldatud. Need sisupõhised automaatvastajad võimaldavad inimestel keskenduda meilidele ja probleemidele, millega tuleb isiklikult tegeleda, säästes sellega kontoris veedetud aega. Veebisaitidel olevad programmid täidavad sageli sama funktsiooni, suunates kasutajaid põhipäringute kaudu, et näha, kas automaatvastaja saab aidata enne, kui tegelik isik peab sekkuma.