Autoantonüüm on sõna, millel on kaks vastandlikku tähendust. Antonüümid on sõnad, mis tähendavad üksteisele vastandlikkust. Autoantonüümi olukorras on ühel sõnal mitu tähendust, mis on vastandid. Sellist sõna võib nimetada ka kontronüümiks.
Kuigi auto-antonüümid tuvastatakse kindlate kriteeriumide alusel, on üllatavalt palju sõnu, mida saab erinevates kontekstides kasutada otseselt vastandlike tähenduste saamiseks. Selleks, et olla autoantonüüm, peavad sõna kaks vastandlikku tähendust olema esindatud homograafiga, mis tähendab, et sõnal on mõlema tähenduse jaoks sama kirjapilt. Üldiselt luuakse autoantonüümidele vastupidised tähendused retoorilises kontekstis kergete nüansside kaudu, mis muudavad tähenduse ühest polaarsest vastandist teiseks.
Üks levinud auto-antonüümi näide on sõna, mida saab kasutada kahe erineva kõneosana esitatud kahe vastandliku asja tähenduseks. Näiteks sõna “konditustatud” võib tähendada, et liha sisaldab luid või et seda on kontide eemaldamiseks töödeldud. Siin eeldab esimene tähendus, et sõna “kondistatud” toimiks lauses tingliku omadussõnana, kus teises vastupidises tähenduses on omadussõna seotud minevikuvormiga verbivormiga, kus tehnilisem sünonüüm oleks “konditustatud”. .”
Teistes autoantonüümides on sõnal kaks erinevat tähendust sama kõneosaga. Üks näide on “ilm”. Kui keegi ütleb: “Maja talus tormi hästi”, on tähendus positiivne, kus sobiv sünonüüm oleks “kannatas”. Teisest küljest, kui keegi ütleb, et “maja on aastate jooksul ilmastikutingimustes kannatada saanud”, on see üldiselt negatiivne, kui kõneleja viitab ilmselgele ilmastikumõjule või kulumisele. Kuigi mõlemal juhul on sõna “ilm” kasutamine seotud tegusõnaga, võivad paljud kõnelejad seda tihedamalt seostada passiivse vormiga, kus kõnelejad võivad öelda, et “maja on ilmastunud ”, elementide järgi, mitte „maja on ilmastikunähta saanud”, mis viitaks sellele, et maja on oma lagunemisprotsessis aktiivselt osalenud.
Sõnast võib saada auto-antonüüm mitmel viisil. Järk-järgult on põimitud mõned autoantonüümsõnad, kus kaks algsõna pärinesid kahest erinevast keelelisest allikast. Mõnda sõna peetakse üldkasutatavas keeles või emakeelena kõnelejate kokkulepitud keelekasutuses lihtsalt mitmekülgseks. Automaatsed antonüümid on vaid üks näide sellest, kuidas keel on dünaamiline ja ajas muutuv. Autoantonüümide loendi lähem uurimine võib aidata illustreerida, kuidas need sõnad saavad kahekordselt vastandlikud tähendused.