Automaatkäigukast kasutab sõiduki juhtimiseks hüdraulikavedelikku, mis surutakse läbi siduriplaatide ja servode seeria. Vedelik tsentrifuugitakse läbi pöördemomendi muunduri, et korrutada käigukasti tekitatud pöördemoment. See pöördemoment määrab vahetuspunktid ja kiirenduse ning sõiduki väljundvõimsuse. Pöördemomendi muundur ühendab jõuülekande mootoriga hooratta või paindeplaadi kaudu. Mootori pöörlemissageduse kasvades korrutab pöördemomendi muundur võimsuse, mille automaatkäigukast veoteljele annab.
Käiguvahetus ja käiguvahetus automaatkäigukastis toimub käigukasti vedeliku voolu kaudu. Sarnaselt inimkeha verevooluga pumbatakse ülekandevedelikku kogu ülekande ajal läbi keeruka läbipääsude ja kanalite rägastiku. Kui vedelik voolab läbi käigukasti, avaldab see survet erinevatele siduritele ja juhib kindlat käiku. Käiguvahetus muutub vastavalt, kui ülekandekiirust muudetakse kas üles või alla.
Automaatkäigukaste on palju erinevaid ja nende peamine erinevus seisneb käigukasti käikude arvus. Traditsiooniline käigukast oli varustatud kolme edasikäiguga: tagurpidi, pargi- ja neutraalkäiguga. Kaasaegsed käigukastid on varustatud vähemalt nelja edasikäiguga ja neid võib olla kuni kaheksa. Saadaval on ka muutuva pöördemomendiga käigukastid, mis kasutavad üht kiirust, mis muutub mootori kiirendamisel madalalt suureks. Seda tüüpi käigukast töötab sarnaselt vedelikuühendusega või hüdrostaatilise ajamiga käigukastiga.
Enamik sõidukeid, mida saab varustada manuaalkäigukastiga, pakuvad lisavarustusena automaatkäigukasti. Tavaliselt on baasmudeli sõidukid varustatud manuaalkäigukastiga, kõrgemate sõidukite puhul aga lisatasu eest automaatkäigukasti. Ameeriklased eelistavad tavaliselt automaatkäigukastiga sõidukit, eurooplased aga sageli manuaalkäigukasti. Paljud sportautod ja crossover-sõidukid pakuvad suure jõudlusega käigukasti koos käiguvahetajatega. Kui tavalised käiguvahetid paigaldatakse tavaliselt sambale või põrandale, siis käiguvahetaja asetab käiguvalijad roolile.
Lihtsalt koputades labaga üles või alla, saab käigukasti vahetada, ilma et juht kordagi käsi roolilt ära tõstaks. Seda tüüpi jõudlust muutev valija on jõudnud vormel 1 ridadest tänavasõidukiteni. Teised jõudlustüüpi automaatkäigukastid pakuvad nii käsitsi kui ka automaatset käiguvahetust lüliti klapiga.