AutoCAD oli üks esimesi arvutipõhise projekteerimise programme, mis tehti personaalarvutites kättesaadavaks. See on loodud selleks, et aidata inimestel projekteerida hooneid, tooteid või avalikke ruume, ilma et peaks plaane käsitsi koostama. Selle andis välja 1982. aastal Autodesk, Inc. ja see pakkus personaalset lahendust tarkvarale, mis oli varem välja antud ainult suuremate tööjaamade jaoks. Kui varased CAD-programmid nõudsid tohutul hulgal arvutusvõimsust, muutis see tarkvara selle toimimise sujuvamaks ja optimeeris selle IBM PC jaoks, võimaldades inimestel töötada kodus või oma tööarvutiga.
1980. aastate jooksul töötas AutoCAD kohandatud objektide seadistamiseks enamasti lihtsate joonte ja ringide ning tekstiülekatete abil. Alates 1990. aastatest hakkas tarkvara kasutama tugevamaid kohandatud objekti funktsioone, mis on ehitatud täiustatud programmeerimisliidesega, kasutades C++. Alates 2007. aastast on sellel olnud palju täiustatumad 3D-tööriistad, mis võimaldavad suuremat modelleerimist ja uurimist ning kvaliteetset ja kiiresti liikuvat renderdamist.
Kaasaegne versioon võimaldab palju enamat kui lihtsalt C++ programmeerimist. See on seadnud CAD-i täiustatud programmeerimisliideste tööstandardi ning saab kasutada VBA-d, .NET-i, AutoLISP-i ja Visual LISP-i, aga ka C++-põhist ObjectARX-i. See jõuline programmeerimiskomplekt on võimaldanud tarkvara suurel määral laiendada ning on mitmeid spetsiifilisemaid programme, sealhulgas AutoCAD Electrical, AutoCAD Civil 3D ja AutoCAD Architecture.
Selle tarkvara kasutatav failivorming, DWG-vorming, on muutunud kõigi CAD-tööde standardiks. Autodesk nihutab oma hinnanguid selle kohta, kui palju DWG-faile maailmas töötab, kuid üldiselt paneb see arv veidi üle ühe miljardi. Kuigi praegu on olemas mitmeid teisi CAD-programme, sealhulgas programmid Mac OSX-i ja *NIX-süsteemide jaoks, jääb AutoCAD endiselt tööstusharu liidriks ja kehtestab CAD-kogukonnas mitmeid standardeid.
Lisaks toodab Autodesk palju muid projekteerimisprogramme, mis kõik on loodud selleks, et aidata disaineritel või arhitektidel töötada konkreetsete projektidega. Nende tarkvara on keskendunud renderdamise kõikidele aspektidele, nii 2D- kui ka 3D-vormingus, ning nad püüavad järjekindlalt suunata oma tehnoloogiate saavutusi. Autodeski tarkvara sisaldab animatsiooni ja tootekujunduse tööstusstandardeid. Näiteks võib nende projekteerimistarkvaraga loodud faile eksportida ja saata prototüüpimisseadmetesse, mis saavad need 3D-printeritesse sisestada, et luua taskukohase tasu eest kohesed 3D-prototüübid. See kodutarkvara ja taskukohase kiire prototüüpimise vaheline sujuv koostoime muudab paljuski disaini elluviimise viisi ja on suures osas kõrvaldanud turule sisenemise tõkked.
Siiski on oluline mõista, et AutoCAD on professionaalse taseme tarkvarakomplekt ja selle hind on vastavalt. Oma toodete väärtuse tõttu kasutas Autodesk aastaid riistvaradongeid turvaseadmena, et kaitsta oma tarkvara piraatluse eest.