Need pereauto kapoti alt valguvad aurupilved võivad viidata mitmele autotööstuse dilemmale. Radiaator võib olla kuivanud või lekkinud. Veepump võis rikki minna või voolik võis puruneda. Sama tõenäoline on, et sõiduki termostaat on halvasti läinud. Auto termostaat on väga väike seade, kuid see on sõiduki kütte- ja jahutussüsteemi lahutamatu osa.
Auto termostaat – vähemalt vesijahutusega sõidukitel – juhib jahutusvedeliku voolu läbi mootori. Kui sõiduk on külm, takistab termostaat jahutusvedeliku liikumist radiaatorist mootorisse. Kui sõiduk saavutab sobiva töötemperatuuri, avaneb auto termostaat ja laseb jahutusvedelikul ringelda. See on mootori ellujäämiseks ülioluline. Auto termostaat on uskumatult lihtne ja seda võib kirjeldada kui osa termomeetrit, osa ventiili ja osa lülitit.
Auto termostaat asub radiaatori vooliku otsas, mis on mootori külge kinnitatud mitme poldiga kinnitatud korpuses. Selle läbimõõt on ligikaudu 2 tolli (5 cm) ja pikkus ligikaudu 2 tolli (5 cm). Kui mootor saavutab temperatuuri ligikaudu 200 kraadi Fahrenheiti (93 kraadi Celsiuse järgi), avaneb termostaat. Jahutusvedelik voolab läbi silindripea ja surutakse veepumba jõul läbi auto jahutussüsteemi. Mootor jahtub, termostaat sulgub ja kogu protsess kordub vastavalt vajadusele.
Autotermostaadi toimimise võlu pole midagi muud kui vahatükk. Mootori külge kinnitatud termostaadi ots sisaldab silindrit; silindri sees on vahakera, mis sulab ligikaudu 180 kraadi Fahrenheiti (82 kraadi Celsiuse järgi). Kui vaha sulab, see paisub, surudes pisikese varda silindrist välja ja vastu ventiili. Klapp avaneb, jahutusvedelikul lastakse voolata ja mootor töötab sujuvalt ega kuumene üle. Vaha tahkub ja tõmbub kokku, kui mootor jahtub, tõmmates varda tagasi ja sulgedes klapi.
Termostaadid on auto üks odavamaid varuosasid ja neid on saadaval peaaegu kõigis autoosade kauplustes. See on hea, sest neid tuleb üsna sageli vahetada. Termostaatide hinnad algavad 5. aasta hindades alla 2011 USA dollari (USD). Need võivad olla palju kõrgemad, kuna erinevad autod nõuavad erinevaid termostaate. Siiski ei tohiks isegi kõige kallim termostaat ületada 20 USD.