Austempering on kuumtöötlemise vorm, mida kasutatakse mustmetallide, näiteks raua ja terase puhul, et parandada metalli mehaanilisi omadusi. Metalli kuumutatakse, kuni see saavutab austeniitse oleku, ja seejärel jahutatakse kiiresti või kustutatakse, kuid seda hoitakse piisavalt kõrgel temperatuuril, et vältida martensiidi teket pikema aja jooksul. Karastatud metallidel on parem tugevus, sitkus ja vastupidavus moonutustele, kulumisele ja vesiniku rabedusele ning neid kasutatakse sageli masinaosades.
Austempereerimisprotsessi esimeses osas kuumutatakse metalli temperatuurini 1,350 °F (umbes 732 °C) kuni 2,462 °F (umbes 1,394 °C). See põhjustab faasisiirde, mis muudab kristallilist struktuuri, kus raua aatomid on paigutatud, muutes selle austeniidiks. Seejärel kustutatakse austeniit, tavaliselt sulanitraatsoola vannis, ja jahutatakse temperatuurini 459–750 °F (umbes 232–399 °C). Seejärel hoitakse seda sellel temperatuuril mitu minutit kuni mitu tundi. Metalli soolavannis hoitud aeg ja mõlemas faasis kasutatavad täpsed temperatuurid varieeruvad olenevalt mustmetalli koostisest ja lõpptootes soovitud mehaanilistest omadustest.
Austempereerimisprotsess erineb tavapärasest kuumtöötlemisest, mis kustutab austeniidi kiiresti vees või õlis, tavaliselt toatemperatuurini. See annab terase vormi, mida nimetatakse martensiidiks. Martensiit on üsna kõva, kuid väga habras ja vajab täiendavat kuumtöötlust, mida nimetatakse karastamiseks, et muutuda kasutamiseks piisavalt plastiliseks.
Üldjuhul sõltub kärpimise tulemus kasutatud materjalist. Karastatud terasest saab terase vorm, mida nimetatakse bainiidiks, mis on plastilisem kui martensiit ja ei vaja täiendavat karastamist. Samuti on see teatud kõvadusega tugevam, sitkem ja kulumiskindlam kui martensiiterased. Karastatud kõrgtugeva malmi tulemuseks on struktuur, mida nimetatakse ausferriidiks, mille tugevus on võrreldes plastilisusega suurem kui standardse kuumtöötluse toodetel.
Austempering-protsessi patenteerisid EC Bain ja ES Davenport 1933. aastal. Selle käigus toodeti kõrgekvaliteedilist terast, kuid see protsess oli algselt üsna kallis ega olnud enamiku kasutusviiside jaoks kulutõhus. See piiras selle kasutamist suure jõudlusega osade tootmisega, mis nõudsid äärmist sitkust ja vastupidavust moonutustele, nagu näiteks relvaosad. Alles 1960. aastatel, mil terasetöötlemise tehnoloogiline areng tootmiskulusid oluliselt vähendas, muutus karmistamisest majanduslikult elujõuline viis terase tootmiseks laiaulatuslikuks kommertskasutuseks.