Auskultatsioon on osa arstlikust läbivaatusest, mille käigus arst, õde või muu hooldusteenuse osutaja kuulab stetoskoobi abil kehas toimuvaid helisid. Sõna “auskultatsioon” on tuletatud ladina keelest “kuulama” ja seda tüüpi eksamite kompetentse sooritamise õppimiseks võib kuluda veidi aega. Paljud inimesed tunnevad seda protsessi, kuna see on enamiku füüsiliste läbivaatuste tavaline osa, mille eesmärk on anda arstile olulist teavet patsiendi üldise tervise ja füüsilise seisundi kohta.
Inimesed on juba sajandeid mõistnud sisemiste helide kuulamise väärtust, nagu näitavad rohked arutelud ja iidse meditsiini kujutamine. 1800. aastatel töötas prantsuse arst Rene Laennec välja stetoskoobi, muutes auskultatsiooni protsessi pöördeliseks. Stetoskoop võimaldas arstidel saada selle protsessi käigus palju selgemat heli ning kaasaegsed variandid on hõlmanud stetoskoobid, mis salvestavad arsti kuuldu, kustutavad üleliigse müra ja millel on muid funktsioone kuulamiskogemuse parandamiseks.
Auskultatsiooni ajal saab kuulata kolme erinevat kehas asuvat süsteemi: südant, kopse ja soolestikku. Auskultatsioon võib paljastada halva tervise tunnuseid, sealhulgas ebaregulaarseid südamelööke, vedelikku kopsudes või soolesulgusi. Tähelepanelik kuulaja suudab sageli tuvastada väga spetsiifilisi haigusseisundeid ainult heli järgi, kuulates selliseid märguandemärke, nagu teatud tüüpi kopsupõletik, mis viitab kopsupõletikule või astmale iseloomulik vilistav hingamine.
Eksami ajal võib arst stetoskoopi liigutada, et kuulata erinevaid huvipakkuvaid valdkondi, ning suunata patsienti sügavalt sisse hingama, hinge kinni hoidma või tegelema muude tegevustega, et arst kuuleks uuringul toimunud muutusi. Patsientide jaoks on oluline meeles pidada, et nad ei tohiks auskultatsiooni ajal liigselt liikuda, kuna see võib tekitada taustamüra, mis raskendab selliste asjade tuvastamist nagu peen südamekahin. Samuti on mõistlik hoiduda rääkimisest, kuna stetoskoop suurendab kõnet ja see võib olla arstile valus, lisaks segab see läbivaatust, sest arst ei kuule enam kõneheli peale sisemisi müra.
Meditsiinilise abi osutajatel on palju võimalusi harjutada oma auskultatsioonioskusi. Nad kuulavad üksteist rutiinselt ja neid võidakse kutsuda kuulama patsiente, kellel on teatud haigusseisundite “klassikalised” esitlused, et nad saaksid tutvuda erinevate helidega, mida nad uuringutel kuulda võivad.