Aurukatlad on olnud kasulikuks energiaallikaks juba mitu sajandit. Lihtsa seadistuse abil ühendab aurukatel vee ja soojuse rõhu all oleva auru loomiseks, mida on lihtne kasutada siseruumide kütmiseks, mootorite toiteks ja muuks. Aurukatlaid on mitut tüüpi ja igaühel neist on ainulaadne eesmärk. Nende võimsate masinatega kaasnevad aga ohutusriskid, sealhulgas tulekahjud ja plahvatus.
Aurukatla põhiseade nõuab vaid mõnda põhikomponenti. Paak on kõige olulisem, sest see õhukindel teras- või sepistatud anum mahutab vee, mis muudetakse auruks. Kütteelement, mis tavaliselt töötab gaasi-, õli- või kivisöel, asub paagi all. Auruklapp on väike ava paagi ülaosas, mis on tavaliselt paigaldatud toru külge. Enamikul kõrgsurveaurukateldel on ka korsten, mis aitab liigset soojust süsteemist välja ajada.
Sama lihtne on ka aurukatla töö. Kütteelement viiakse kõrgele temperatuurile. Paagi vesi hakkab lõpuks keema ja tekitab auru. Auru kogunedes hoitakse seda paagi tühjas osas, mida tuntakse kuplina, luues kõrge rõhu all oleva keskkonna. Kui rõhk jõuab teatud tasemeni, mis sõltub katla suurusest, alandatakse rõhku auruventiili väljumisega, luues nii mootorite ja küttesüsteemide toiteks vajalikku energiat.
Seda põhilist töörežiimi leidub enamikus igas aurukatlas, kuid on ka mõningaid modifikatsioone, mis on loodud erinevatel eesmärkidel. Ülekuumendatud boiler kasutab standardset protsessi ja soojendab auru veelgi, suurendades temperatuuri ja energiatoodangut, ning seda kasutatakse tavaliselt suurte turbiinide pöörlemiseks. Veetoruboilerid asendavad suure paagi veega täidetud torudega, mis jõuavad kiiremini keemiseni ja eraldavad rohkem auru.
Aurukatel pakub tõhusat energiat erinevate vajaduste jaoks, kuid on ka suur ohutusrisk. Kõrgete temperatuuride ja kõrge rõhu all olevate olukordade kombineerimisel võib kergesti tekkida katla plahvatus ja tulekahju. Katlaoperaatorid jälgivad traditsiooniliselt katastroofi vältimiseks hoolikalt paagi temperatuuri ning tänapäevastel kateldel on kütteelementide väljalülitamiseks arvutisüsteemid. Lisaks toidab Hartford Loopi nime all tuntud suletud katlasüsteem pidevalt paagi veevarustust, et vältida tühja paagi plahvatusohtu.