Kõrvalihased on rühm kolmest eraldi lihast, mis on kinnitatud kõrva välisosas asuva kõhre külge. Need lihased liigutavad peanahka ja suunavad auricula heliallika suunas. Auricula on väliskõrva osa, mis kogub õhust helivibratsiooni. Kolm lihast, mis töötavad auricularis lihasrühma loomisel, nimetatakse eesmiseks kõrvalihaseks, ülemiseks kõrvalihaseks ja tagumiseks kõrvalihaseks.
Esimest kõrvalihast nimetatakse eesmise kõrvalihaseks. See lihas on kolmest kõrvalihasest väikseim. Eesmine kõrvalihas meenutab lehvikut ja on üsna õhukese välimusega. See konkreetne lihas algab galea aponeuroticast, kolju katvast koekihist. Sealt liiguvad lihaskiud spiraali eesmisse ossa, mis asub väliskõrva nähtava osa serval.
Auricularis lihaste rühma suurim lihas on ülemine kõrva lihas. Sarnaselt eesmisele kõrvalihasele on ülemine kõrvalihas õhuke ja lehvikukujuline. See lihas pärineb ka galea aponeuroticast. Ülemine kõrvalihas siseneb sellesse koljupinda auriculaga ühendatava lameda kõõluse kaudu.
Viimane kõrvalihas on tagumine kõrvalihas. See lihas koosneb kahest kuni kolmest sidekirmest ehk lihaskiudude kimpudest, mis algavad ajalistest luudest. Need luud asuvad kolju põhjas ja külgedel. Seejärel sisestatakse tagumise kõrvalihase lihaskiud konchasse, mis on väliskõrva osa.
Näonärvi ajalised harud vastutavad kõigi kolme kõrvalihase närvivarustuse eest. Need närvid ristuvad nn põsevõlvi, rahvapärasemalt põseluuna. Põseluust liiguvad ajalised närvid läbi kogu pea temporaalse piirkonna, ühinedes lõpuks nii ülalõua- kui ka alalõualuu närvidega. Need närvid vastutavad ka närvivarustuse eest pea näopiirkondades.
Traumaatiline vigastus või looduslik haigus võib potentsiaalselt põhjustada lihaskahjustusi, mis mõjutavad kõrvalihaseid ja ümbritsevaid kudesid. Ravivõimalused sõltuvad nii vigastuse ulatusest kui ka patsiendi ravivastusest. Need ravivõimalused võivad ulatuda käsimüügiravimitest kergetel juhtudel või isegi kirurgilisest sekkumisest tõsisemate kahjustuste korral.