Atsetüültsüsteiin, tuntud ka N-atsetüültsüsteiin või NAC, on N-atsetüüli kõrvalsaadus, mis saadakse tsüsteiinist, inimkehas toodetud aminohappest. See on ka tugeva antioksüdandi glutatiooni sünteesi eelkäija. Meditsiinis valmistatakse sellest ainest 10- või 20-protsendilise kontsentratsiooniga atsetüültsüsteiini lahus, mida puhverdatakse lahjendatud dinaatriumedentaadi ja vesinikkloriidhappe või naatriumhüdroksiidi lisamisega, et saavutada pH 6.0–7.5. Atsetüültsüsteiini on ette nähtud mukolüütikumina, mis tähendab, et see aitab sissehingamisel vedeldada kopsudes liigset lima. Kuid sellest ühendist valmistatakse ka suukaudseid ja intravenoosseid ravimeid, et võidelda atsetaminofeeni üleannustamise vastu.
Atsetüültsüsteiini mukolüütiliste omaduste taga olev toimemehhanism näib olevat selle molekulaarse valemi sulfhüdrüülrühmas. Tegelikult arvatakse, et see rühm katkestab tavaliselt limas leiduvad disulfiidahelad, mis muidu glükoproteiinidega seondudes rakujäätmed kinni hoiavad. Selle tegevuse tulemuseks on limaskestade sekretsiooni viskoossuse vähenemine, mis muudab need normaalse voolu ja tühjenemise suhtes vähem vastupidavaks. Kuna limaskesta viskoossus on otseselt seotud glükoproteiinide ja desoksüribonukleiinhappe (DNA) liigse akumuleerumisega, on atsetüültsüsteiin eriti tõhus, kuna kumbki materjal ei takista selle toimet.
Inhalaatorina on atsetüültsüsteiinist abi mitmesuguste hingamisteede haiguste, nagu bronhiidi, kopsupõletiku, tuberkuloosi ja emfüseemi, ravimisel. Mõnikord manustatakse seda ka hingamise hõlbustamiseks kirurgilistel patsientidel anesteesia all, samuti operatsioonijärgselt neile, kes on läbinud hingetoru või hingetoruga seotud protseduure. Lisaks võib ravimit kasutada hingamisteede haiguste diagnoosimisel.
Atsetaminofeeni toksilisuse vastumürgina avaldab atsetüültsüsteiin hepatoprotektiivset toimet, vähendades N-atsetüül-p-bensokinoonimiini (NAPQI) akumulatsiooni, mis võib tuleneda selle valuvaigisti suurte annuste võtmisest. Toksilisus ilmneb seetõttu, et glutatiooni normaalsed tasemed ei suuda toime tulla NAPQI ülekoormusega, millega see muidu seonduks ja maksaks elimineerimiseks kanduks. Selle asemel jäävad NAPQI tasemed vabaks ja ründavad hepatotsüüte, maksa erirakke, mis on seotud süsivesikute, kolesterooli ja valkude reguleerimisega. Selle tulemusena võib maks lakata töötamast nii nagu peaks. Kuid atsetüültsüsteiin mitte ainult ei soodusta glutatiooni siduvat toimet, vaid seondub ka NAPQI endaga.
Kuid mitte iga patsient ei ole atsetüültsüsteiiniravi kandidaat. Tegelikult on mõned astmahaiged ravimi suhtes tundlikud ja kogevad edasist bronhokonstriktsiooni. Lisaks on teada, et suured või pikaajalised annused vähendavad hapniku transporti ja tõstavad vererõhku südames ja kopsudes. Seda mõju on eriti märgatud neil, kes võtavad sageli atsetüültsüsteiini sisaldavaid kulturismi toidulisandeid.
Muud atsetüültsüsteiini kõrvaltoimed on iiveldus, krambid, unisus ja seletamatu palavik. Kuigi puuduvad selged tõendid selle kohta, et selle ravimi kasutamine võib inimestel kahjustada viljakust või põhjustada sünnidefekte, tuleb olla ettevaatlik, kui patsient on rase või võib rasestuda. Hoolikalt tuleb kaaluda ka imetavate emade puhul, kuna ei ole teada, kas see ravim eritub rinnapiima.