Atsetüülkarnosiin on looduslikult esinev ühend, mis koosneb aminohapetest alaniinist ja histidiinist. Sellel on atsetüülrühm molekule, mis sisaldavad üksiksidemega metüülrühma. Atsetüülkarnosiin toimib antioksüdandina, püüdes kinni vabu radikaale, mis on ebastabiilsed molekulid, mis võivad kahjustada rakke ja kudesid. Kliiniliselt kasutatakse atsetüülkarnosiini silmahaiguste, näiteks kae, raviks. Toidulisandina kasutatakse seda üldise tervise ja antioksüdantsete omaduste tõttu.
See ühend on dipeptiid, mida leidub suurtes kontsentratsioonides ajus, luustiku kudedes, nahas, maos ja südames. Seda toodetakse inimkehas ja seda leidub ka teistes imetajates, mistõttu taimetoitluses pole see suures osas saadaval. Atsetüülkarnosiin võib takistada glükatsiooni, mis on valgu- või lipiidimolekuli sidumine suhkrumolekuliga. Kui kehas toimub glükatsioon, võib see kiirendada vananemisprotsessi.
Inimeste tervises toimib atsetüülkarnosiin antioksüdandina, pärssides teiste molekulide oksüdatsiooni. Oksüdatsioon tekitab aatomeid, millel on paaritu arv elektrone, mida nimetatakse vabadeks radikaalideks. Püüdes siduda vabad radikaalid varastavad elektrone teistelt aatomitelt, põhjustades rakukahjustusi. Antioksüdante tuntakse vananemisvastaste ainetena, kuna oksüdatiivne stress on seotud vananemise ja teatud haigusseisunditega.
Katarakti iseloomustab silmaläätse hägustumine ja see on üldiselt seotud vananemisega. See hägusus võib häirida normaalset nägemist, vähendada teravust ja põhjustada hägusust. Arvatakse, et oksüdatiivne stress aitab kaasa katarakti tekkele. Atsetüülkarnosiini silmatilku kasutatakse hägususe vähendamiseks ja läätse selguse suurendamiseks kaks korda päevas. Ravi võib kesta kuus kuni 12 kuud ja tavaliselt kulub mitu kuud, enne kui paranemine on märgatav.
Atsetüülkarnosiini komponendina mängib alaniin rolli glükoosi metabolismis. Kui lihased lõhustavad aminohappeid energia tootmiseks, transporditakse alaniin maksast vereringesse, kus see aitab glükoosi omastada. Glükoosi salvestatud vorm, mida nimetatakse glükogeeniks, suunatakse seejärel lihasesse, et seda hiljem kütusena kasutada. Seda nimetatakse glükoosi-alaniini tsükliks ja see mängib olulist rolli energia tootmisel.
Histidiin, teine atsetüülkarnosiini komponent, on poolassendamatud aminohapped, mis tähendab, et normaalsetes tingimustes toodab organism oma vajaduste rahuldamiseks piisavalt. See on oluline tervete kudede säilitamiseks kogu kehas. Histidiini kasutatakse müeliinkestana tuntud kaitsekihi tootmiseks. Samuti aitab see kaasa immunoloogilistele protsessidele, nagu allergiline reaktsioon. Reumatoidartriidiga patsientidel täheldatakse histidiini taseme langust.