Atsetüül-CoA ehk aktiveeritud atsetaat on oluline molekul inimkeha ainevahetusprotsessides. See kahest süsinikuaatomist koosnev koensüüm on mitmete aminohapete, püruvaadi ja rasvhapete oksüdatsiooni ainevahetusprodukt. Seejärel lagundatakse see ja keha kasutab seda energia tootmiseks. Seda protsessi nimetatakse sidrunhappe tsükliks või Krebsi tsükliks. Nii oluline kui see on ainevahetusprotsessis, võib seda olla liiga palju, mis põhjustab soovimatuid terviseprobleeme, nagu kõrge kolesteroolitase.
Sidrunhappe tsükkel on metaboolne protsess, mille käigus aeroobsel oksüdatsioonil kasutatakse energia tootmiseks kaheksat ensüümi. Tsükkel algab mitokondritest, kus atsetüül-CoA oksüdeeritakse. Edasise ainevahetuse kaudu suudab keha seejärel toota adenosiintrifosfaati (ATP), energiat, mida kasutatakse keharakkudes paljude bioloogiliste protsesside jaoks. Aktiveeritud atsetaat siseneb sidrunhappe tsüklisse kindlal hetkel, mil seda kasutatakse koos kahe süsinikuaatomiga, luues seega tsitraadi.
Krebsi tsüklis kasutatav atsetüül-CoA pärineb kahest peamisest allikast. Molekuli esimene allikas on püruvaat, orgaaniline hape, mida saab muuta süsivesikuteks, rasvhapeteks või energiaks. Sidrunhappe tsükli puhul varustab see rakke energiaga. Püruvaat saadakse tavaliselt glükolüüsist, mis on protsess, mille käigus organism lagundab suhkruid ja muid süsivesikuid. Teine levinud aktiveeritud atsetaadi allikas on rasvhapete metabolism.
Kuigi see on vajalik õigeks ainevahetuseks, võib selle molekuli sisaldus kehas olla liiga kõrge. Lisaks suhkrutarbimise enam tuntud negatiivsetele tagajärgedele võib sahharoosi kõrge tase toidus avaldada negatiivset mõju ka ainevahetusprotsessidele, sealhulgas sellele koensüümile. Liigne tase võib põhjustada negatiivseid kõrvalmõjusid. Kui kehal on rohkem saadaval, kui Krebsi tsükli jaoks vaja on, saadab ta ülejäägi insuliini abil pankrease toimetulemiseks. Seda ülejääki kasutatakse siis kas keharasva sünteesiks või HMG-CoA tootmiseks, mis käivitab kolesterooli tootmise, põhjustades veres kõrge kolesteroolitaseme.