Peaaegu kõik teavad, et nimisõnad on sõnad, mis esindavad asju, kohti ja ideid, samas kui tegusõnad on tegude nimed. Mitte igaüks ei tea, et sõnu, mis kirjeldavad või muudavad tegusõnu, nimetatakse määrsõnadeks, samas kui neid, mis teevad sama tööd nimisõnade puhul, on omadussõnad. Omadussõnad võivad olla ennustavad või omistavad ning enamiku inimeste jaoks on omadussõna lihtsam tuvastada, kuna need asetatakse otse nimisõna ette.
Näiteks kui taevas on helesinine ja täis valgeid pilvi, ütlevad inimesed, et see on ilus päev. Kaunis muudab siin päeva ja kuna see asetatakse vahetult nimisõna ette, on see atribuutne omadussõna. Sellega seoses sisaldab lause veel üht omadussõna, kuna see kirjeldab pilvi, nimisõna, valgena.
Ülaltoodud lauses on ka näide ennustavast omadussõnast. Väide algab “Kui taevas on helesinine …”. Siin muudavad hele ja sinine nimisõna taevas. Siiski järgivad nad nimisõna ja nõuavad linkitavat tegusõna, olema vormi. See on ennustava omadussõna põhimääratlus.
Enamasti on omadussõnad üsna paindlikud. Paljud teenindavad hea meelega kas atributiivsel või ennustaval viisil. Inimesed võivad arutada valgete pilvede üle või mainida näiteks, et pilved on valged. Esimesel juhul on omadussõna atributiivne, teisel juhul aga ennustav.
Inglise keel, nagu kõik keeled, ei ole täiuslik sõnapakett, mis toimib alati kergesti tuvastataval viisil. Tegelikult ei saa kõik omadussõnad toimida ei ennustaval ega atributiivsel viisil. Näiteks omadussõna pelgalt toimib ainult atribuutina. Inimesed võivad nimetada kedagi pelgalt lapseks, kuid nad ei saa öelda, et laps on pelgalt.
Näide omadussõnast, mis ei saa omistamistööd teha, on sõna kardan. Kardvast kassipojast ei ole grammatiliselt õige rääkida. Selle asemel ütlevad inimesed: “Kassipoeg kardab.”
Segadust lisab tõsiasi, et teatud omadussõnad on tegelikult atribuudilised, kuid paigutatud otse nende muudetavate nimisõnade taha, mitte nende ette. Rikas mees võib jätta raha oma näilisele pärijale, kuid mitte oma näilisele pärijale. Kui näitlejad lõpetavad oma read, väljuvad nad lavalt õigest, kuid mitte õigest etapist. On tõsiasi, et atribuutne omadussõna ei nõua, et linkiv tegusõna oleks või näib, et see muudaks selle atributiivseks.
See, kas keegi suudab õigesti tuvastada, kas omadussõna on omistav või ennustav, ei pea kõneleja seda õigesti kasutama. Keele abil suhtlemine on kõigile inimestele loomulik ja keel ise eksisteeris ammu enne seda lahkavaid grammatilisi reegleid. Modifikaatorid lisavad piltidele ja teabele rikkust ja spetsiifilisust, mis on nende esimene ja ainus tegelik eesmärk.