Atari on kaubamärk, mis on kuulunud mitmele erinevale ettevõttele alates selle asutamisest 1972. aastal. Algse ettevõtte asutasid Ted Dabney ja Nolan Bushnell. Nende videomängukonsoolid ja arkaadmängud aitasid 1970. aastatest kuni 1980. aastate keskpaigani arvutimeelelahutustööstuse pioneeriks.
Algselt kandis ettevõte nime Syzygy Engineering, kuid kui Dabney ja Bushnell proovisid seda nime Californias registreerida, avastasid nad, et seda juba kasutatakse. Uue ettevõtte nime väljamõtlemisel vaatas Bushnell oma mängu Go. Lõpuks leppis ta mänguterminiga atari, mis tähendas, et vastane hakkab kivid võtma. Jaapani keeles on see tegusõna ataru vorm, mis tähendab “sihtmärki tabama” ja seda kasutatakse mõnikord Jaapanis, kui inimene ennustab sündmust täpselt.
1973. aastal lõi Bushnell ja tema sõber Joe Keenen Kee Gamesi, kuna kõik Atari mängude levitajad nõudsid ainuõiguslikke levitamislepinguid. Kaks ettevõtet turustasid mänge mitmele turustajale, iga ettevõte sai “eksklusiivse” tehingu. Keenani turundustegevus tutvustas Atarit Ameerika avalikkusele 1974. aastal ja ta nimetati ettevõtte presidendiks.
Järgmisel aastal otsustas Nolan Bushnell luua uue kodumängusüsteemi, mis suudaks mängida kõiki sel ajal saadaolevaid mänge. Tema looming Atari 2600 oli üks populaarsemaid videomängukonsoole mängude ajaloos. Süsteemi tootmis- ja turustamiskulude tõttu otsustas Bushnell selle 1976. aastal Warner Communicationsile müüa ja kasutada osa kasumist uue mängukonsooli tootmiseks.
Atari disainerid asusid kohe tööle 2600 järglase kallal, kuid poolel teel arendusest hakkasid koduarvutid populaarsust koguma. Vastuseks muudeti uusi konsoole, et lisada klaviatuur ja erinevad mängusisendid. 1980. aastal müügile tulnud Atari 800 ja 400 nautisid teatavat populaarsust, kuid ei saavutanud esialgse konsooli edu lähedalt. Osa probleemist seisnes selles, et videomängukonsool, koduarvuti ja mängusaalide osakond töötasid iseseisvalt ega teinud omavahel koostööd. Teine ebaõnnestumise põhjus oli asjaolu, et konkurendid tulid välja oma mudelitega ning turu videomängude segmendis käisid ägedad hinnasõjad.
1983. aastal ja just nende probleemide kannul saabus videomängutööstuse krahh. Warner Communicationi aktsiahinnad langesid ja nad kaotasid üle 500 miljoni USA dollari (USD). Nad hakkasid otsima teist ostjat, kes raskustes oleva Atari divisjoni üle võtaks. 1984. aastal müüs Warner Communications mängukonsooli ja koduarvutite divisjonid Jack Tramielile, kes lõi ettevõtte Atari.
1985. aastal tõi Atari Corporation turule XE-seeria ja ST-sarja. 2600. aastal andis see välja ka konsooli 7800 jr ja 1986. Ettevõte taastus, teenides aasta jooksul 25 miljonit dollarit (USD). 1989. aastal tõi Atari turule Lynxi, esimese pihuarvuti, millel oli värviline graafika. Kuigi see uuenduslik süsteem võeti vastu suure käraga, peatas osade puudus süsteemi levitamise üleriigiliselt. Lynx kaotas 1989. aasta jõuluhooaja turuosa Nintendo mängukonsoolile Game Boy, millel puudus värviline ekraan, kuid mis oli kergesti kättesaadav.
1996. aastaks soovis Tramiel videomängude ärist lahkuda, mistõttu Atari ühines kõvakettadraive tootva ettevõttega JTS Inc. 1998. aastal ostis Hasbro Interactive ettevõtte vaid 5 miljoni dollari (USD) eest. Atari müüdi uuesti 2000. aastal, kui populaarne Prantsuse tarkvara kirjastaja Infogrames ostis Hasbro Interactive’i. Ettevõtte nimi kuulub praegu Atari Interactive’ile, mis on Infogrames Entertainment SA (IESA) tütarettevõte. Paljusid originaalmänge, sealhulgas Pong, Frogger ja Space Invaders, peetakse klassikaks ja neid mängivad endiselt paadunud fännid.