Mõiste “ataksiline kõnnak” on tuletatud sõnadest “a”, mis tähendab ilma; “takso”, mis viitab korrale või regulatsioonile; ja “kõnnak”, mis on jäsemete liikumise muster liikumisel. Põhimõtteliselt viitab “ataksiline kõnnak” liikumismustrite ebakorrapärasusele. Üldiselt viitab see termin tavaliselt kõndimise või jooksmise ebanormaalsele seisundile ja hõlmab paljusid liikumishäireid, mis on põhjustatud paljudest neuroloogiliste, lihaste ja geneetiliste kõrvalekallete allikatest. Nõuetekohase diagnoosimise, juhtimise ja taastusravi korral on ataktilise kõnni all kannatavatel inimestel suur tõenäosus, et nad funktsioneerivad kõrgelt, hoolimata nende seisundist tulenevatest liikumispuudest.
See termin “ataksiline kõnnak” ei ole mõeldud kirjeldama ebatavalist, kuid muidu tervislikku liikumist. Pigem on see reserveeritud kliiniliselt diagnoositud seisunditele, mis mõjutavad inimese võimet kahe asukoha vahel transportida. Mehaaniliselt võis ataksia kõnnakuga inimene selle omandada trauma või geneetika tõttu, põhjustades lihase kõrvalekaldeid, mis mõjutavad vedurilihaste funktsionaalsust. Neuroloogiliselt võib ataksia kõnnaku põhjuseks olla väikeaju, sensoorne või vestibulaarne düsfunktsioon.
Väikeaju on tagaaju piirkond, mis on seotud liikumise ja tasakaalu kontrolliga. Selle piirkonna trauma või anatoomilised ebakorrapärasused võivad seega mõjutada inimese kineetilist potentsiaali, mille tulemuseks on sageli ataksia kõnnak. Vestibulaarsüsteem on sisekõrvas paiknev meeleelundite rühm, mis on seotud ruumitaju ja tasakaalutajuga. Sarnaselt väikeajuga võib selle süsteemi kahjustus põhjustada liikumisraskusi.
Ataksilise kõnnaku sensoorsed põhjused on üldiselt põhjustatud aferentse või eferentse närviraja kahjustustest. Aferentsed närvid on need, mis tajuvad, ja efferentsed närvid on motoorsed närvid, mis aitavad liikumist. Kui kumbki seda tüüpi närvidest ei tööta korralikult, võib keha olla kineetiliselt häiritud.
Närvisüsteemis võivad esineda kahjustused ja põhjustada kahjustusi. Üks üldtuntud näide sellistest kahjustustest on hulgiskleroos (MS). Samuti võib ajutisel ataktilisel kõnnil olla keemiline päritolu, sealhulgas alkoholi liigtarbimine.
Ataksia ravi on kliendispetsiifiline, sest enamikul liikumishäirete all kannatavatel inimestel on väga unikaalsed olukorrad, kuid enamik raviplaane tugineb suuresti füsioteraapiale. Füsioterapeudid võivad töötada otse kliendiga, diagnoosides selle inimese kõnnaku nõrkusi ja töötades välja plaani, kuidas kompenseerivalt tugevdada veduri võimeid, et tasakaalustada oma liigutusi. Tavaliselt kasutatakse ka mehaanilisi abivahendeid, nagu ratastoolid ja kepid, ning mõnel juhul on neurotransmitteritel ka positiivne mõju ataksiale.