Kui andmeid tuleb ühest arvutist teise saata, jagatakse need üksikuteks tähemärkideks ja saadetakse järjest. Sellist edastamist nimetatakse sünkroonseks edastamiseks, kui vastuvõttev arvuti kasutab kella, mis on sünkroonitud saatva arvuti kellaga. Kell loob rütmi. Kui vastuvõtva ja saatva arvuti kellad ei ole sünkroonitud, nimetatakse edastusvormi asünkroonseks edastamiseks.
Ühest arvutist teise edastatav sõnum koosneb tekstilistest ja mittetekstilistest märkidest. Tähemärgid koosnevad omakorda bittidest. Need bitid saadetakse mööda elektrijuhtmeid ja neid näidatakse signaalitasemetega. Et saatja ja vastuvõtja saaksid bitte edukalt edastada, tuleb kahe vahel kokku leppida rütm, et vastuvõtja saaks määrata ühe biti õige lõpu ja teise biti alguse.
Asünkroonse edastuse korral määratakse rütm või taktsagedus enne mis tahes side algust. Seega võib üks arvuti või arvutusseade deklareerida, et see töötab 9600 bitti sekundis. Teine seade saab selle seadmega korralikult suhelda ainult siis, kui see kiirus on sobitatud.
Kui saatjalt vastuvõtjale tuleb edastada üks märk, tuleb vastuvõtjat hoiatada selle märgi vastuvõtmiseks. Seda tehakse tegelase alguses äratussignaali abil. Seda signaali nimetatakse START-bitiks. Tagamaks, et üks märk ei läheks segi järgmise tähemärgiga, kasutatakse iga märgi lõppu märkimiseks STOP-bitte. Lisaks on ette nähtud veakontroll PARITY-biti kaudu, et olla kindel, et signaale ei segaks juhuslik elektrimüra.
Märk koosneb sageli seitsmest või kaheksast bitist. Nii et ühe märgi edastamisel saadetakse START-bitt ja seejärel märgi bitid üksteise järel. Pärast seda saadetakse bitt PARITY ja lõpuks STOP bitt. Seitsme- või kaheksabitise märgi jaoks on vaja kolme bitti üldkuludena, et need saatvast seadmest vastuvõtvasse seadmesse õigesti saata. See asünkroonse edastuse üldkulu võib piirata saadetava kasuliku teabe hulka.
Seadmete hulgas võib esineda erinevusi kiiruses, paarsusmeetodites, kasulike bittide arvus ja ka STOP-bittide arvus. Pärast ühe märgi vastuvõtmist võib suvalise aja möödudes tulla järgmine märk. Näiteks klaviatuuril sisestatavad märgid genereeritakse ja saadetakse arvuti kiirusega võrreldes suhteliselt pikkade ajavahemike järel. Kuvamiseks saadetav veebileht võib sisaldada mitut tähemärki, mis saadetakse kiiresti järjest.
Asünkroonset edastamist eelistatakse tavaliselt siis, kui andmeid saadetakse harvemini. Seda saab kasutada lauatelefonide kaudu suhtlemisel ja lihtsate printerite jaoks. Asünkroonedastust peetakse sünkroonedastusega võrreldes lihtsamaks ja odavamaks, viimane aga suudab anda tunduvalt suurema andmeedastuse.