Aster tripolium on taim, mis on pärit Euroopast. See on astrite liigi liige ja on üks kahest Euroopa mandril levinud astrisordist. Aster tripolium on mitmeaastane taim ja seda leidub tavaliselt merekeskkonnas või kõrge soolasisaldusega piirkondades. Nagu paljud teised astrite perekonna esindajad, on see taim tuntud oma lillade karikakrataoliste õite poolest. Astertripoliumit tuntakse ka üldnimetuse meriastri järgi.
Meriaster on saanud oma nime selle kalduvuse tõttu kasvada rannikualadel. Seda võib leida soolaniitudel, soodes ja saartel. See taim võib õitseda ka kaugemal sisemaal piirkondades, kus soolasisaldus on ebaloomulikult kõrge, sealhulgas maanteede äärtes või kunagistes kaevandustes. Astertripolium kasvab piki kaldaid ja rannajooni ning võib kasvada isegi otse mereseinast välja.
Erinevat tüüpi astertripoliumi võib iseloomustada kui kiirteta või kiirteta sorte. Rayless meriaster võib ellu jääda väga kõrge soolsusega piirkondades, samas kui kiirteta versioon nõuab üldiselt madalamat soolsustaset. Selle taime kiirteta versioonid kas ei anna õisi või on meriastritel leiduvad väikesed versioonid. Kui rayed sordid toodavad tavaliselt siniseid või valgeid lilli, siis kiirteta liike seostatakse sageli kollase õitega. Mõlemal taimel on lilles väga suur keskne pung, mis on kollase või oranži värvusega.
Aster tripolium toodab lilli kogu suve ja sügise jooksul. Kuigi selle taime eluiga on üldiselt suhteliselt lühike, kipuvad selle õied kestma olulise osa taime elust. Meriastri õitel on teravalt teravad lehed, mis meenutavad traditsioonilist karikakrat. Nende lillede kuju aitab anda taimele nime, kuna termin aster pärineb kreekakeelsest sõnast täht. Kui kiirastri õied on suhteliselt suured ja tugevad, siis kiirteta sortidel on õied lõdvemad ja vähem täis.
Need taimed kipuvad jääma üsna väikeseks ega ületa tavaliselt 20 cm (50 tolli) kõrgust. Astertripoliumi varred ja lehed on kollakasrohelist värvi ning maapinna poole ulatudes muutub vars jämedamaks. Nii vars kui ka lehed on sageli kaetud õhukese karvaga, mis annab pinnale kareda tekstuuri. Astertripoliumi lehed on paksud ja lihavad, mis on tingitud taime kalduvusest koguda võimalikult palju värsket vett, et aidata tal soolases keskkonnas ellu jääda.