Asfalteenid on teatud tüüpi naftas leiduvad süsiniku molekulid. Seda rasket tõrvataolist ainet peetakse sageli tünni põhjaks, mis tähendab, et see on pärast toornafta destilleerimist järelejäänud mudaste kõrvalsaaduste hulgas. Aitamaks eristada neid molekule teistest õlikomponentidest, määratlevad teadlased asfalteene kui mis tahes naftasaadust, mis lahustub touleenis, kuid ei lahustu pentaani või heptaani lahustes. Kui asfalteenid läbivad rafineerimisprotsessi, on need ülemaailmsetes sillutustöödes oluliseks materjaliks.
Kuigi asfalteenid on naftas alati olemas, tuleb neid enne naftast eraldamist palju töödelda. Pärast seda, kui naftabarrel on destilleeritud, saadetakse kergemad või puhtamad õlid edasiseks täiustamiseks ja töötlemiseks. Muda kõrvalsaadused liiguvad edasi protsessi, mida nimetatakse deasfaldimiseks. Deasfalteerimisseadmes asetatakse muda erinevate materjalide eraldamiseks lahustisse. Pärast deasfalteerimist eemaldatakse asfalteenid täiendavaks töötlemiseks, jättes maha mitmesugused õlivaigud, mida sageli kasutatakse määrdeainete või määrdena.
Asfalteenid oksüdeeritakse, mis eemaldab lisandid ja aitab neid molekule rafineerida. Selle protsessi käigus puhutakse asfalteeni molekulidele õhku, et parandada nende looduslikke omadusi. Kõik selle protsessi käigus eraldatud lisandid kujutavad endast teatud tüüpi jäätmeid ja saadetakse kõrvaldamiseks. Ülejäänud materjali saab seejärel kuumutada ja saata töövõtjatele ja sillutusettevõtetele. Kuuma asfalti killustikuga segades saavad sillutusmeeskonnad luua mustkattega teid, parklaid ja maandumisradu.
Mitte iga toornafta leiukoht ei sisalda sama palju asfalteene. Kergem ja puhtam nafta sisaldab väiksemat protsenti nendest molekulidest, mis sageli aitab destilleerimist ja rafineerimist lihtsustada. Paksemad ja raskemad naftavarud, nagu tõrvaliivad või õliliivad, sisaldavad üldiselt kõige rohkem asfalteene.
Hoolimata paljudest eelistest, mida need molekulid pakuvad ökonoomse ja tõhusa sillutise osas, seavad need naftameeskondadele maapinnast nafta kaevandamisel palju väljakutseid. Kui naftat ammutatakse naftat sisaldavatest kivimitest, mida nimetatakse põlevkiviks, võivad asfalteenid ja muud viskoossed materjalid ummistada kivimite vahelisi ruume, muutes nafta ekstraheerimise väga keeruliseks. Sama kehtib ka traditsiooniliste ümbrisega puuraukude kohta, mis suurte asfalteenikoguste korral võivad kergesti ummistuda. Üldiselt tekitavad need molekulid suuremaid probleeme kohtades, kus tõmmatakse kerget õli. Need on nafta- või tõrvaliivad kaevavatele meeskondadele väiksemaks väljakutseks.