Asalea on Rhododendron perekonda kuuluv taim. Rododendronid ja asalead on väga sarnased ning mõnikord joon nende kahe vahel häguneb, kuid reeglina on asalead väiksemad ja õitega, mis kipuvad olema lõhnavad. Veel üks oluline erinevus asaleade ja teiste oma perekonda jagavate taimede vahel on see, et asaleal on heitlehised lehed, samal ajal kui teised rododendronid või “rhodies” on igihaljad. Isegi nende erinevuste korral on inimesed aeg-ajalt eriarvamusel, mis on asalea ja mis on rododendron.
Asaleadel on lehtrikujulised õied, mis kasvavad ühest varrele, värvides, mis võivad olla muu hulgas valge, kollane, oranž, punane, lilla ja roosa. Taimed hakkavad õitsema kevadel ja need on kaetud vartega, nii et kogu taim võib muutuda ühtlaseks värvimassiks. Õitsemine kestab tavaliselt umbes kaks kuud, pärast mida õied kukuvad maha ja lehestik püsib veel mitu kuud, enne kui langeb sügisel.
Mõned asaleasordid on kääbussordid, mis sobivad ideaalselt näiteks lillepeenarde ääristamiseks ja pottides kasvatamiseks, samas kui teised võivad kasvada üsna suureks, kui neile selleks ruumi antakse. Kõik eelistavad happelist, kergelt niisket mulda ning neid tuleb hoida tuule eest ja osalises varjus. Vari on oluline päeva kuumuse ajal, kui taimed on kahjustuste suhtes väga haavatavad.
Neid taimi kasvatatakse tavaliselt pistikutest, kuna seemnest kasvatamine võib olla ebausaldusväärne ja vaevarikas. Paljudes aiatarvete kauplustes on siirdamiseks sobilikud noored asalead, samuti on võimalik kinkida potis olevaid asalead aednikele, kes saavad need hiljem ümber istutada. Need taimed kasvavad USDA tsoonides neli kuni üheksa, kuigi neil võib selle vahemiku ülemises otsas olla raske.
Asalea võib kasvada viiskümmend aastat või kauem, seega tasub selle istutamisel ette mõelda, et tagada ideaalne paigutus. Asalead võib istutada kevadel enne nende õitsemisperioodi või sügisel. Muld tuleks ette valmistada segades komposti, turba ja vähese liivaga ning taime juured tuleks enne istutamist murda, et need uues mullas kinni saaksid. Talvel tuleks juured kahjustuste vältimiseks multšida.
Mõned näited asalea kultivaridest on järgmised: leek-asalead, aromaatsed valged, pinxteri lilled ja soo kuslapuu.