Väljend “arvutitööstus” kehtib enamiku arvutite või arvutitehnoloogiaga seotud töökohtade ja ettevõtete kohta. Aastaid tagasi kirjeldas arvutitööstus vaid kitsast tööd, mis tehti esimeste arvutitega – sageli ruumisuuruste masinatega, mis olid programmeeritud täitma vaid mõnda diskreetset funktsiooni. Tööstusharu on sellest ajast alates hüppeliselt kasvanud ning hõlmab nüüd mitte ainult arvutite endi disaini ja müüki, vaid ka tarkvaraarendust ja -tootmist, arvuti- ja Interneti-võrkude loomist, lairiba- ja traadita ühenduvust ning tervet hulka infotehnoloogiateenuseid.
Olenevalt kontekstist võivad viited arvutitööstusele tähendada erinevaid asju. Ettevõtluses mõistetakse arvutitööstust üldiselt mis tahes majanduse sektorina, mis on seotud tehnoloogia müügi ja tootmisega. Tehnoloogiaettevõtete tervis ajas, konkurents arvutimüügis erinevate kaubamärkide vahel ning mobiilsete ja tahvelarvutite uuenduste rahalised väljavaated on turuanalüütikute ja äriinvestorite teadaolevalt arvutitööstuse osad.
Arendajad näevad tööstust sageli veidi erinevalt. Müük ja turundus on kindlasti suur osa sellest, mis muudab andmetöötluse elujõuliseks tööstusharuks, kuid paljud neist arvutitest sõltuvad tehnoloogilistest osadest, programmidest ja infrastruktuuridest, et olla turustatavad. Arvutikomponentide tootmine ja arvutiriistvara projekteerimine, kuigi seda tehakse enamasti kulisside taga, on sama osa arvutitööstusest kui ka valmis masinate lõplik müük.
Järelturu toodete loomine, turustamine ja arendamine on samuti arvutiga seotud tööstuse olulised osad. Paljudel masinatel on eellaaditud tarkvara, kuid enamik arvutiomanikke otsustab osta lisaprogramme, et oma kasutuskogemust isikupärastada ja kohandada. Tarkvara, mis ulatub põhilisest tekstitöötlusest ja andmeanalüüsist kuni mängude ja fotode redigeerimiseni, on tavaliselt saadaval ketta kujul või Internetist allalaadimise kaudu.
Mõned arvutitööstuse osad kattuvad nn Interneti-tööstuse osadega, eriti kui tegemist on veebiettevõtetega. Enamasti peetakse Interneti Internetiks muutmise aluseid – juhtmeid ja kaableid, pakette ja signaale – aga tavaliselt peamiselt arvutitööstuse funktsiooniks. Arvutid ja muud arvutitaolised seadmed, sealhulgas paljud nutitelefonid ja peopesaarvutid, sõltuvad esiteks arvutite funktsionaalsest ühendamisvõimest ja teiseks nende ühenduste üldlevinud või peaaegu üldlevinud kättesaadavusest. Arvutiteadlased ja IT-spetsialistid, kes töötavad arvutite võrkude loomisel ja võimaldavad seadmetel olla veebivalmidus, on tänapäeval selle tööstuse tõeliselt oluline osa.
Nii nagu arvutitööstuses pole kindlaid parameetreid, pole ka piiranguid selles sektoris leiduvale karjäärile või töökohale. Tööstus on enamikul juhtudel palju enamat kui müük, tootmine ja arendus. Brändi esindajad, administratiivpersonal ja ettevõtte tehnoloogia tugipersonal võivad kõik õiguspäraselt väita, et nad töötavad laialdaselt arvutitööstusena. Kuna tööstus kasvab koos muutuva tehnoloogiaga, kasvavad tõenäoliselt ka töövõimalused ja uuenduslikud potentsiaalid.