Tarkvara arendusprotsess nõuab hoolikat analüüsi, spetsifikatsiooni, arhitektuuri kavandamist ja rakendamist. Järgmised sammud hõlmavad tarkvara testimist, dokumenteerimist, koolitust ja pidevat kasutajatugi. Saadaval on mitut erinevat tüüpi arvutitarkvara arendusmudeleid, mis aitavad tarkvaraarendajatel luua erinevaid arvutiprogramme. See arenduse elutsükkel hõlmab kõiki etappe alates esialgsest tarkvaraideest või kontseptsioonist kuni lõpptoote rakendamiseni. Mõned arvutitarkvara arenduses kasutatavad protsessid on juga, iteratiivsed, inkrementaalsed ja paindlikud protsessimudelid.
Kui arvutitarkvara arendamise vajadused muutuvad, muutuvad ka selle tarkvara arendamise meetodid. Tarkvaraprogrammi arendamise põhikomponendid määravad kasutatava arendusprotsessi erinevat tüüpi. Enamik tarkvaraarendajaid kasutab arvutitarkvara arendamisel iga protsessi kombinatsiooni või osi.
Arvutitarkvara arendamise esimest protsessi nimetatakse kosemudeliks. See arendusmudel algab kõigi potentsiaalse rakendustarkvara nõuete põhjaliku vaatlusega, tegeliku tarkvara kavandamise ja integreerimisega, vajaliku testimise või valideerimisega, lõpliku installimise ja tarkvara pideva hooldusega. Selles arvutitarkvara arendusprotsessis peab iga etapp olema lõpetatud enne järgmise etapi käivitamist. Ülevaateid ja muudatusi võib kasutada pärast iga arendusfaasi lõppu.
Iteratiivne ja järkjärguline arvutitarkvara arendusprotsess on kosemudeli tarkvaraarendusprotsesside teises äärmuses. Seda protsessi kasutavad arendajad, kui klient ei pruugi täpselt teada, mida ta konkreetsest arvutiprogrammist vajab. Vajaduste analüüsi, programmeerimist ja komponentide väljatöötamist korratakse lühikeste tsüklite või iteratsioonidena, kuni arvutitarkvara lõplik programm valmib. See protsess kasutab teabe kogumist ja tööd mitme väiksema komponendiga, et aidata valmis programmile täielikku funktsionaalsust tuua.
Agiilne arvutitarkvaraarendus on vähem struktureeritud kui juga või iteratiivsed/inkrementaarsed arendusmudelid. Tarkvara arendamine agiilse arendusmudeliga nõuab rohkem loovust kui ülesehitust. Selles mudelis on tarkvara pidevas muutumises, ei järgi loogilist protsessi ja jääb puudulikuks. Tarkvara arendavad inimesed ja viisid, kuidas nad koos töötavad, on olulisemad kui tegelik protsess. Selle loomingulise tarkvaraarenduse protsessi jõud seisneb arendusmeeskonna volitamises ja koostöös, samuti võimes reageerida vajalikele muudatustele.