Arvutisimulatsioonil on kolm tähendust. Arvutisimulatsioon võib viidata arvutiprogrammile, mis simuleerib abstraktset mudelit, et seda saaks uurida ja analüüsida. See võib viidata ka 3D-arvutigraafika mudelile, mis on loodud kujutama kolmemõõtmelist objekti spetsiaalse tarkvara abil. Lõpuks võib arvutisimulatsioon viidata praktikale, mida nimetatakse emuleerimiseks, mille käigus teatud süsteemi funktsioone reprodutseeritakse teises süsteemis.
Arvutimudel, tuntud ka kui arvutusmudel, on arvutisimulatsioon, mida kasutatakse laialdaselt teaduses ja sotsiaalteadustes matemaatilise modelleerimise laiendusena. Seda tüüpi arvutisimulatsioon loob tüüpiliste tulemuste või sündmuste jadade valimi olukordades, kus mudeli kõigi võimalike tagajärgede väljamängimine on üle jõu käiv ja mudelid võivad olla enam-vähem abstraktsed. Arvutimudeleid kasutatakse bioloogias, keemias ja füüsikas, aga ka majanduses ja psühholoogias. Arvutimudelite tüpoloogia liigitab need nelja muutuja komplekti alusel. Kas need on stohhastilised või deterministlikud? püsiseisund või dünaamiline? pidev või diskreetne? kohalik või levitatud?
Arvutisimulatsioone 3D-mudelite kujul kasutatakse tervishoius, teadustes, arhitektuuris ja kõige populaarsemalt filmides, arvutimängudes ja videomängudes. Enamik 3D-mudeleid kasutab ühte kahest lähenemisviisist. Ühest küljest võivad nad näidata objekti tahke ainena, määratledes selle selle mahu järgi. Alternatiiviks on objekti piiri või kesta näitamine. See on mängude ja filmi valdav mudel.
3D-mudeleid saab moodustada erineval viisil. Nagu mõned joonistama õppivad raamatud, võivad need põhineda täiesti põhilistel geomeetrilistel kujunditel. Kui joonistusvihikutes kasutatakse ringe, ruute, kolmnurki ja muid 2D-mudeleid, siis arvutimodelleerimisel kasutataks näiteks palle, kuubikuid ja püramiide. Seda modelleerimisstiili nimetatakse primitiiviks, kuna see piirdub primitiivsete või põhikujundite kasutamisega.
Mudeli moodustamiseks on veel kolm tüüpi. Üks neist on NURBS (mitteühtlane ratsionaalne B-spline), mille lõid kaks Prantsuse autotootjate juures töötanud inseneri Pierre Bézier ja Paul de Casteljau. Bézier’ valik oma tööd avaldada tõi kaasa selle, et tema nimi oli kõveratega tihedalt seotud. NURBS-e kasutatakse arvutipõhise disaini (CAD) programmides, samuti tootmis-, inseneri- ja animatsiooniprogrammides.
Splainide ja plaastrite modelleerimine sarnaneb NURBS-iga, kusjuures pind on määratletud kõverate joontega. Hulknurkne modelleerimine moodustab hulknurkse võrgu, kasutades tippude ühendamiseks joonelõike. Neid kasutatakse paljudes 3D-mudelites, kuid need suudavad ligikaudselt hinnata kõveraid pindu, kuna iga hulknurk on tasapinnaline.
Emulatsioonina tuntud arvutisimulatsiooni tüüp võib võimaldada ühel seadmel teist jäljendada. See on kasulik näiteks juhul, kui konkreetne arvuti välisseadmete kaubamärk on turul domineeriv ja teiste kaubamärkide välisseadmed võivad kasutamise hõlbustamiseks jäljendada domineerivat seadet. Tarkvaraemulaatorid Apple’i tarkvara käitamiseks muudel platvormidel ja Windowsi tarkvara Apple Macintoshi arvutites on seda tüüpi modelleerimise teine kasutus.