Arvuti kasutamise käigus koguneb erinevaid kirjeid, mis paljastavad kasutaja tegevusi nii võrgus kui ka väljaspool seda. Järgmine osapool pääseb neile kirjetele juurde, et näha eelmise kasutaja tegevust ja võib-olla isegi saada isiklikku teavet. Arvutipuhastaja on utiliit, mis pühib need kirjed privaatsuse säilitamiseks.
Arvuti kasutamisel genereeritud kirjete arv ja tüüp on arvukalt ja mitmekesine ning neid leidub paljudes erinevates kohtades kogu arvutis. Näiteks peavad paljud tarkvaraprogrammid hiljuti avatud failide ja dokumentide või hiljuti vaadatud piltide või filmide loendit. Käitamise ja otsimise ajalugu logitakse ka. Ajutised failid arhiivivad dokumentide koopiaid, mis võivad säilida kuid või isegi aastaid, kui neid ei kustutata.
Ka veebitegevused jätavad jäljed. Veebibrauser eraldab kõvakettal eraldatud mälu vahemäluna või kohana, kus saab hoida hiljuti vaadatud veebilehtede koopiaid, et neid lehti saaks järgmistel külastustel kiiremini laadida. Brauseri vahemälu on rikkalik teabeallikas eelmiste sirvimisseansside kohta.
Mugav automaatse täitmise või automaatse täitmise funktsioon skannib varem sisestatud sõnade kirjeid, et ennustada sisendit mõne esimese sisestatud klahvivajutuse põhjal. See funktsioon võib tahtmatult paljastada varasemad otsingud ja külastatud veebisaidid, isegi kui brauseri vahemälu on kustutatud. Avalik arvuti võib “lekkida” isikuandmeid, nagu nimi ja aadress, kui eelmine kasutaja täitis selle teabe esitava vormi.
Snoops ei saa lugeda arvutiküpsiseid, kuna sisu on krüpteeritud, kuid nad näevad, millised veebisaidid küpsiseid väljastasid, paljastades tahtmatult surfamisharjumused igale potentsiaalsele hõivatud inimesele. Arvutipuhastaja hoolitseb selle eest, pühkides küpsiseid.
Windows Internet Explorer kasutab faili nimega index.dat, mis salvestab teavet külastatud veebisaitide kohta ja peab vastuvõetud küpsiste registrit. Isegi kui kasutate ajaloo, küpsiste ja vahemälu kustutamiseks brauseri sisseehitatud privaatsusfunktsioone, jääb fail index.dat puutumatuks. Faili index.dat pühib ainult põhjalik arvutipuhastusvahend. Explorer loob järgmisel seansil uue, tühja.
Hea arvutipuhastaja lahendab kõik need probleemid ja palju muud ning peaks olema hõlpsasti konfigureeritav teatud failide (nt kasulikud küpsised) valikuliseks säilitamiseks. Utiliidi käivitamine USB-mälupulgalt või välkmälupulgalt võimaldab teil puhastada avalikust arvutist või tööjaamast jäljed ilma tarkvara installimata.
Kuigi arvutipuhastaja teeb privaatsuse kaitsmisel algtasemel head tööd, ei ole see kohtuekspertiisi tööriist. Windowsi operatsioonisüsteemid lukustavad osa kõvakettast, et kasutada seda näiteks määratud lehe- või vahetusfailina. See fail sisaldab suurel hulgal korrastamata (ja seetõttu näiliselt kaootilisi) andmeid, mis annavad siiski kasutusandmeid. Kergesti kättesaadavad tööriistad võimaldavad igaühel sisu vaadata.
Saate seadistada Windowsi või arvutipuhastusprogrammi sulgemisel saalefaili pühkima, kuid see toiming lükkab tavaliselt sulgemisprotsessi mitu minutit või kauem edasi. Samuti ei pruugi avaliku või tööarvuti sulgemine olla otstarbekas. Arvutipuhastusvahendiga puutumata jäänud tegevustest võivad jääda ka hägusamad jäljed, mida juhuslik nuhkimine tõenäoliselt ei leia, kuid korrakaitsjad või administraatorid võivad need taastada.