Alates tööstusrevolutsioonist 18. sajandi lõpus ja 19. sajandi alguses on tootmisprotsess läbi teinud palju dramaatilisi muutusi. Üks dramaatilisemaid oli arvutipõhise tootmise (CAM) kasutuselevõtt – süsteem, mis kasutab tootmisprotsessi abistamiseks arvutitehnoloogiat. Seda tehnoloogiat hakati välja töötama 1950. aastatel ja 1970. aastatel hakkasid seda kasutama mõned suured tootjad. 21. sajandi alguseks oli arvutipõhisest tootmisest saanud paljudes tööstusharudes tootmisprotsessi lahutamatu osa.
Automatiseerimine ja robootika kasutamine
CAM-i kasutamise kaudu võib tehas muutuda kõrgelt automatiseerituks, kasutades selliseid süsteeme nagu reaalajas juhtimine ja robootika. CAM-süsteem püüab tavaliselt tootmisprotsessi juhtida erineva automatiseerimisastmega. Neid protsesse viivad läbi erinevad robottööriistad, nagu treipingid, frees- ja keevitusmasinad. Kõiki CAM-süsteemi paljudest tootmisprotsessidest juhivad arvutid, seega on võimalik saavutada kõrge täpsus ja järjepidevus, mis pole võimalik masinate puhul, mida peavad juhtima inimesed.
Suurem täpsus
Arvutipõhises tootmises kasutatakse arvutitarkvara üksikasjalike ja täpsete juhiste koostamiseks masinatele, kus osi valmistatakse. Tarkvara ja masinad kasutavad arvjuhtimise (NC) rakendusi, mis sisaldavad täpseid mõõtmisi. Selle tulemusena saab tootmisprotsessi korrata ikka ja jälle täpselt samade spetsifikatsioonide järgi. Selline täpsus on käeshoitavate või käsitsi juhitavate tööriistadega võimatu. Selle täpsuse tulemuseks on osade ja kaupade kõrgem kvaliteet ja ühtlus.
Resource Management
Mõned CAM-süsteemid pakuvad täiendavat automatiseerimist, jälgides ka kasutatud materjale ja automatiseerides tarnijatelt tellimisprotsessi või tarneprotsessi tootja laoseisust. See aitab tagada, et tootmisprotsessi ajakavas hoidmiseks on alati saadaval piisavalt materjale. CAM-süsteemid võivad automatiseerida ka tööriista hoolduse, remondi või asendamise taotlemise protsessi.
Raalprojekteerimise
Arvutipõhine tootmine on tavaliselt seotud arvutipõhise projekteerimise (CAD) süsteemidega. Saadud integreeritud CAD/CAM-süsteem võtab seejärel arvutiga loodud disaini ja suunab selle otse tootmissüsteemi. Seejärel muudetakse disain mitmeks arvutiga juhitavaks protsessiks, näiteks puurimiseks või treimiseks.
Kohandamise lihtsus
Arvutipõhise tootmise üheks eeliseks on see, et seda saab kasutada kohandamise hõlbustamiseks – väikeste tootepartiide loomiseks, mis on kohandatud konkreetsetele klientidele või klientidele sobivaks. Ilma CAM-i ja sellele eelneva CAD-protsessita oleks kohandamine aeganõudev, töömahukas ja kulukas protsess. Arvutitarkvara võimaldab aga hõlpsat kohandamist ja kiireid disainimuutusi. CAM-süsteemi automaatsed juhtseadmed võimaldavad masinaid automaatselt iga tellimuse jaoks reguleerida.
Inimesi ikka vajatakse
Paljud töötajad on kartnud, et robottööriistade suurem kasutamine kaotab töötlevas tööstuses töökohad. Kuigi see võib teatud määral tõsi olla, vajavad tehastes tavaliselt kasutatavad robotmasinad siiski inimtöölisi. Nende töötajate töö iseloom aga sageli muutub. Korduvad ülesanded delegeeritakse masinatele ja inimtöötajate ametijuhendid liiguvad rohkem selliste asjade poole nagu seadistamine, kvaliteedikontroll, esialgsete kujunduste loomine ja masina hooldus.