Arvutihäkkimine on arvuti riist- ja tarkvara muutmine eesmärgi saavutamiseks väljaspool looja algset eesmärki. Inimesi, kes tegelevad arvutihäkkimisega, nimetatakse sageli häkkeriteks. Kuna sõna “häkkimine” on pikka aega kasutatud kellegi kirjeldamiseks, kes on oma erialal ebakompetentne, väidavad mõned häkkerid, et see termin on solvav ega anna nende oskustele piisavalt tunnustust.
Arvutihäkkimine on kõige levinum teismeliste ja noorte täiskasvanute seas, kuigi on ka palju vanemaid häkkereid. Paljud häkkerid on tõelised tehnoloogiahuvilised, kes naudivad arvutite toimimise kohta lisateavet ja peavad arvutihäkkimist “kunstivormiks”. Nad naudivad sageli programmeerimist ja neil on ühes konkreetses programmis eksperditasemel oskused. Nende inimeste jaoks on arvutihäkkimine nende probleemide lahendamise oskuste tegelik rakendus. See on võimalus oma võimeid demonstreerida, mitte teisi kahjustada.
Kuna suur hulk häkkereid on iseõppinud imelapsed, kasutavad mõned ettevõtted oma tehnilise tugipersonali koosseisus arvutihäkkereid. Need isikud kasutavad oma oskusi, et leida vigu ettevõtte turvasüsteemis, et need saaks kiiresti parandada. Paljudel juhtudel aitab seda tüüpi arvutihäkkimine ära hoida identiteedivargust ja muid tõsiseid arvutiga seotud kuritegusid.
Arvutihäkkimine võib kaasa tuua ka muid konstruktiivseid tehnoloogilisi arenguid, kuna paljud häkkimisest arenenud oskused kehtivad tavapärastes tegevustes. Näiteks hakkasid endised häkkerid Dennis Ritchie ja Ken Thompson 1970. aastatel looma UNIX-i operatsioonisüsteemi. Sellel süsteemil oli tohutu mõju Linuxi, tasuta UNIX-i sarnase operatsioonisüsteemi arengule. Shawn Fanning, Napsteri looja, on teine häkker, kes on tuntud oma saavutuste poolest väljaspool arvutihäkkimist.
Võrreldes nendega, kes tunnevad huvi arvutihäkkimise vastu lihtsast intellektuaalsest uudishimust, on mõnel häkkeril vähem üllad motiivid. Häkkereid, kes soovivad varastada isikuandmeid, muuta ettevõtte finantsandmeid, murda turvakoode, et saada volitamata juurdepääsu võrgule, või sooritada muid hävitavaid tegevusi, nimetatakse mõnikord “krakkeriteks”. Seda tüüpi arvutihäkkimine võib teenida kuni 20 aastaks reisi föderaalvanglasse.
Kui olete huvitatud oma koduarvuti kaitsmisest pahatahtlike häkkerite eest, on väga soovitatav investeerida heasse tulemüüri. Samuti on hea mõte regulaarselt kontrollida oma tarkvaraprogrammide värskendusi. Näiteks pakub Microsoft oma Internet Exploreri brauserile mitmeid tasuta turvapaiku.