Arvuti kustutamine on tundlike failide või teabe lõplik kustutamine arvuti kõvakettalt või kettalt. See teeb seda, mida lihtsad failide kustutamised, prügikasti tühjendamine, kõvaketta vormindamine ja kõvaketta ümberjaotamine ei tee – see kustutab kõik failid ja kaustad, nii et kolmandad osapooled ei pääse neile juurde. Kõigile eelnimetatud meetoditele saab vastu seista ja andmeid taastada ka pärast nende toimingute tegemist.
Arvuti kustutamise toimimise mõistmisel on oluline mõista, et failide ja kaustade standardsed kustutamised ei kustuta faile ega kaustu otse. Kustutusklahvi vajutamine või prügikasti tühjendamine kustutab lihtsalt faili või kausta tee. Fail või kaust jääb endiselt arvutisse, oodates juurdepääsu mittetraditsiooniliste marsruutide kaudu. Arvutitel on ressurss nimega File Allocation Table (FAT), mis võimaldab juurdepääsu väidetavalt kustutatud failidele ja kaustadele isegi pärast kustutamist. FAT salvestab kogu teabe, mis on vajalik failide või kaustade allalaadimiseks. FAT-i ülekirjutamine on ainus viis neile juurdepääsu tõeliseks eemaldamiseks.
Tihti arvatakse, et kõvaketta ümbervormindamine kustutab kogu kettal oleva teabe. Kettal oleva teabe tõeliseks kustutamiseks peaksid kasutajad aga kaaluma kõvaketta kustutamist, ketta uuesti vormindamist ja seejärel nullide kirjutamist kogu kettale. Arvutite kustutamine on valitsusasutustes tavapärane praktika, mis nõuab arvutites sisalduva teabe konfidentsiaalset või privaatset hoidmist, kuigi nende meetodid võivad olla ettevaatlikumad. Pole haruldane, et valitsusasutused kasutavad magneteid ketta demagnetiseerimiseks ja kasutuskõlbmatuks muutmiseks enne selle füüsilist hävitamist.
Kasutajatel soovitatakse enne vanade arvutite äraviskamist, ära andmist või müümist investeerida arvuti kustutamisse. Igaüks, kes omandab arvuti, mida pole kõvaketast puhastatud, võib sellel olevaid andmeid taastada. Inimestel, kes kasutavad arvutit näiteks oma finantsteabe salvestamiseks, on oht, et nende isikuandmed varastatakse, kui nende seadmeid ei puhastata.
Tarkvara on olemas, et muuta arvuti kustutamine lihtsaks tavakasutaja jaoks, kes ei saa oma draividel olevaid andmeid käsitsi kustutada. Seda tarkvara saab osta jaekauplustest või tasu eest Internetist alla laadida. Nende utiliitide kasutamisel peaksid tarbijad kaaluma tarkvara mitu korda käivitamist, et kõvakettad kirjutataks rohkem kui üks kord ümber. See raskendab kolmandate isikute juurdepääsu vanale teabele.