Arvestusühik on standardiseeritud ühik, mida saab kasutada millegi väärtuse kirjeldamiseks. Arvestusühikuna kasutatakse tavaliselt valuutasid, kuna neil on mitmeid omadusi, mis muudavad need selleks otstarbeks sobivaks, kuid kasutada võib ka esemeid, näiteks kulla- või hõbetükke. Ajalooliselt kasutasid inimesed arvestusühikutena sageli kaubeldavaid kaupu, nagu jahukotid või kariloomad.
Kui midagi kasutatakse arvestusühikuna, peab sellel olema mitu atribuuti. Esimene on võime seda standardida ja hõlpsasti mõista. Näiteks valuutade puhul saab anda standardsummasid ja neid laialdaselt mõista; Näiteks 10 dollarit USA dollarit (USD) on standardsumma, mis ei jäta ruumi segadusse, erinevalt numbrist nagu “10 lehma”, mis võib tähendada “10 suurt lehma”, “10 lüpsilehma” ja nii edasi.
Teine oluline omadus on stabiilsus. Selles mõttes ei sobi valuutad tegelikult ideaalselt, kuna need võivad olenevalt turust olla üsna kõikuvad. Seetõttu kasutatakse mõnda valuutat arvestusühikutena rohkem kui teisi. Näiteks USA dollarit ja Euroopa eurot peetakse üldiselt suhteliselt stabiilseks. Paljud riigid eelistavad aga kasutada arvestusühikuna oma valuutat.
Lõpuks peab arvestusühik olema ka midagi, mida saab hõlpsasti jaotada võrdseteks komponentideks ilma väärtust kaotamata. Ülaltoodud näites 10 USD, kui see jaotatakse 10 ühe dollari kaupa, on neil endiselt sama väärtus ja need on omavahel võrreldavad. Teisisõnu, üks dollaritäht on nagu iga teine dollar ja kümme dollarit on väärtuselt võrdne 10 dollariga. Teisest küljest pole kunstiteoselaadsel asjal seda tunnust. Maale ei saa tükeldada samaväärseteks tükkideks. Samuti kaotab suur teemant väärtust, kui see lahti murda. Seevastu kestvuskaupadel, nagu jahu, on sama väärtus, olenemata sellest, kas vaadatakse 10 jahukotti või 100 jahukotti.
Arvestusühikut kasutatakse paljudes tehingutes. Laenud, võlakohustused, krediidid ja müüdud kaubaga seotud kulud väljendatakse tavaliselt arvestusühikutes. Juhtudel, kui inimesed soovivad oma finantstegevust jälgida, kasutavad nad ka arvestusühikuid, mida nimetatakse raamatupidamiseks. Samuti on võimalik konverteerida erinevate süsteemide vahel, nagu on näha, kui Saksamaa pank teeb pangaülekande USA panka, kus Saksamaa pool saadab eurosid ja USA pool saab dollareid.