Aruandluskohustuslane on ettevõte, millel on kohustus koostada väliseid finantsaruandeid tema tegevusest huvitatud osapoolte, näiteks tarnijate ja investorite huvides. Sarnaselt võib kasutada ka mõistet “raamatupidamisüksus”. Raamatupidajad, sealhulgas need, kes tegelevad standardite ja tavade kehtestamisega, arutavad aruandva üksuse täpse määratluse üle. Tööstuse uusimad arvamused on saadaval professionaalsetelt raamatupidamisorganisatsioonidelt.
Aruandvatel üksustel on nn sõltuvad kasutajad ehk üksikisikud, ettevõtted ja organisatsioonid, kes vajavad juurdepääsu finantsteabele, kuid ei pruugi seda otse hankida. Investorid on suurepärane näide; nad vajavad teavet selle kohta, kui hästi ettevõte toimib, et nad saaksid teha investeerimisotsuse, kuid neil ei ole juurdepääsu ettevõtte sisemistele raamatupidamisdokumentidele. Need üksused erinevad ka nende omanikest ja töötajatest. Näiteks toidupoodide ketil on raha omanike ja töötajate omast eraldi.
Mõnikord on aruandvat üksust väga lihtne tuvastada. Börsil noteeritud ettevõte vastab näiteks põhistandarditele. Investorid vajavad juurdepääsu finantsteabele, tarnijad peavad teadma, kui hästi ettevõttel läheb, et otsustada, kas laenu pakkuda, ja teised ettevõtted vajavad värsket teavet, et ettevõttega tehingute üle läbi rääkida. Eraettevõtte puhul võivad mõned neist kriteeriumidest siiski olla täidetud; näiteks akreditiivi pakkuvad tarnijad peavad teadma, et ettevõte ei ole suur risk.
Väiksemad ettevõtted on hägusamad. Väikeettevõtte omanikul võib olla keeruline äri- ja isiklikku vara eraldada, eriti kuna mõned võivad laenude ja muude rahastamisallikate tagamiseks kasutada isiklikke varasid, näiteks elukohta. See ühendab ettevõtte ja omaniku ning näib olevat midagi muud kui aruandlusüksus. Siiski võib endiselt olla osapooli, kes tunnevad huvi selle majandusliku tervise ja tulemuslikkuse vastu.
Kui ettevõte liigitatakse aruandvaks üksuseks, peab ta koostama välised ja avalikud aruanded oma finantsseisundi kohta. Need peavad vastama standarditele ja olema oma olemuselt järjepidevad, et neid läbi vaatavad inimesed teaksid, et teave on kasulik mitmeaastaste võrdluste jaoks. Aruanded peavad olema soovi korral kättesaadavad huvitatud osapooltele ning ettevõttel võib tekkida vajadus saata need välja ka konkreetsetele rühmadele, näiteks aktsionäridele, kellel on õigus saada investeerimisotsuste tegemisel ettevõtte aastaaruannet.