Arterite kõvenemine, tuntud ka kui ateroskleroos, on seisund, mis areneb siis, kui arterite seintel tekib rasv ja muud ained, mida nimetatakse naastuks. Kuna arterites koguneb ja kõveneb rohkem hambakattu, peab süda vere kogu kehasse toimetamiseks palju rohkem tööd tegema. Lõpuks võib see seisund põhjustada koronaarhaigusi, sealhulgas insulte, südameatakke ja ebaregulaarseid südamerütme.
Inimese arterid kõvenevad järk-järgult. Kuna aja jooksul tekib rohkem hambakattu, tekivad inimesel sümptomid. Need sümptomid võivad erineda olenevalt sellest, millist arterit naastude kogunemine mõjutab.
Kui südame arterites tekib arterite kõvenemine, võivad inimesel tekkida südameinfarktiga võrreldavad sümptomid, sealhulgas valu rinnus ja õhupuudus. Ajuarterite ateroskleroosi sümptomiteks on sageli käte ja jalgade tundlikkuse puudumine, kõnehäired ja näolihaste lõtvumine. Inimesel, kellel tekib naastude kogunemine jäsemete arteritesse, on sageli kõndimisraskusi. Kui naastude kogunemine jäsemetesse muutub tugevaks, võib osutuda vajalikuks amputatsioon. Kui neerudesse viivates arterites tekib ateroskleroos, võib inimesel tekkida hüpertensioon või neerupuudulikkus.
Teatud tegurid võivad kiirendada või põhjustada arterite kõvenemist. Riskifaktoriteks võivad olla hüpertensioon ja kõrge halva kolesterooli tase. Nikotiin, rasvumine ja/või vähene füüsiline aktiivsus võivad samuti suurendada ateroskleroosi tõenäosust. Inimene, kelle dieet sisaldab liigset rasva ning puu- ja juurviljade puudust, seab end ateroskleroosi ohtu.
Ateroskleroosi tekkes mängivad rolli ka inimese omadused. Inimese vanuse kasvades on tal suurem kalduvus arterite kõvastumisele. Mehed ja Aafrika päritolu inimesed on samuti haigusseisundile vastuvõtlikumad. Inimese geenid on samuti riskitegur. Kui inimese vanem või lähisugulane on haigestunud, on tal oht haigestuda ateroskleroosi.
Ateroskleroosi ravi eesmärk on suurendada verevoolu kahjustatud arteritesse. Elustiili muutmine võib oluliselt muuta. Naastu progresseerumist saab ohjeldada treeningu, tervisliku toitumise ja kehakaalu langetamisega. Suitsetamisest loobumine võib vähendada halva kolesterooli taset ja tõsta hea kolesterooli taset.
Teatud ravimid võivad aidata vähendada või tagasi pöörata arterite kõvenemise mõju. Aspiriini kasutatakse tavaliselt ateroskleroosi ohjeldamiseks, kuna trombotsüütide vastane ravim aitab vältida trombide teket. Arst võib välja kirjutada ka selliseid ravimeid nagu fibraadid ja statiinid. Fibraadid ja statiinid suurendavad hea kolesterooli taset ja vähendavad halva kolesterooli taset.
Kui arterite kõvenemine on tõsine, võib osutuda vajalikuks muu ravi. Angioplastika hõlmab õhukese ballooni paigutamist arterisse. Kui õhupall puhutakse kehas õhku, suurendab see arteri suurust, võimaldades paremat verevoolu. Verevoolu võib parandada ka möödaviiguoperatsiooniga. Möödaviiguoperatsioon parandab vereringet, kasutades ummistunud arteri raviks mõne teise kehaosa või sünteetilise kanga artereid või veene.