Arsti kahjustus ilmneb siis, kui arsti suutlikkus oma patsiente piisavalt hooldada on seatud vaimse, füüsilise või käitumishäire tõttu. Enamasti on ainete kuritarvitamine arstide tervisehäirete peamine põhjus. Depressioon, füüsilised vigastused ja vananemine on ka muud tüüpi kahjustused.
Paljud arstid võivad oma kahjustusi kaastöötajate ja pereliikmete eest varjata. Siiski on mõned hoiatusmärgid arsti kahjustuse kohta, kuigi need võivad alguses olla peened. Arstid võivad oma tööle liigselt pühenduda, töötades pikemaid tunde ja jättes tähelepanuta sotsiaalsed kohustused, nagu perekond ja sõbrad. Sellist intensiivset keskendumist tööle saab kasutada selleks, et hoida kaastöötajaid kahtlustamast.
Töökaaslased ja pereliikmed võivad hakata nägema väikseid muutusi arsti käitumises kodus ja tööl. Tavaliselt lõdvestunud arst võib ootamatult kergesti ärrituda ja vananevad arstid võivad unustada lihtsad protseduurid. Depressioonis arstid võivad olla kergesti hajutatud või keskendumatud. Samuti võib arst hakata tavapärasest rohkem pause tegema või sagedamini puuduma. Arvesse tuleb võtta kõike, mis on arsti tüüpilisest käitumisest väljas.
Arsti kahjustus, mis on põhjustatud ainete kuritarvitamisest, võib ilmutada hoiatusmärke kiiremini kui depressioon või vananemine. Muutused arsti isiklikus hügieenis võivad muutuda märgatavaks. Arstid, kes on hakanud liiga palju jooma, võivad alkoholilõhna varjamiseks kasutada liiga palju suuvett või odekolonni. Samuti võivad nad hakata tööle kortsus riietes või duši all käimata.
Üks ohtlikumaid arsti kahjustuse tunnuseid on see, kui arst hakkab tegema hooletusvigu, arvestamata oma kaastöötajate või patsientide turvalisust. See võib eriti kehtida arstide kohta, kellel on tekkinud sõltuvus narkootikumidest või alkoholist. Loobumine võib põhjustada värinaid, mis võivad muuta kirurgilise protseduuri ohtlikuks. Ainete kuritarvitamine võib mõjutada ka ratsionaalset mõtlemist, mis võib põhjustada nende otsuste tegemise viga.
Arsti kahjustuse märke ei pruugita kohe märgata. Mõnikord võib järjekindlate hoiatusmärkide nägemiseks kuluda aastaid. Kui kaastöötajal on mure arsti suutlikkuse pärast oma tööd teha, peaks kaastöötaja nendele muredele tervishoiuasutuse meditsiininõukogu tähelepanu juhtima.
Arsti kahjustus võib olla kõigile asjaosalistele väga ohtlik, kui seda eiratakse. Puudega arstidele on saadaval programmid, et nad saaksid vajalikku abi. Ilma abita võib arst teha vea, mis seab ohtu mitte ainult tema arstiloa, vaid ka patsiendi elu.