Arsti ja patsiendi suhe, olgu see siis positiivne või negatiivne, luuakse kõigis käimasolevates patsiendi ja arsti suhtluses. See võib koosneda ühekordsest konsultatsioonist patsiendi ja arsti vahel või see võib koosneda mitmest koostoimest paljude aastate jooksul. Kõiki selliseid suhteid on pintsliga raske maalida, sest need võivad olla positiivsed, negatiivsed või neutraalsed ning võivad olla pikaajalised või eksisteerida vaid lühikest aega. Meditsiinieksperdid üldiselt tunnistavad, et neutraalne või veelgi parem positiivne suhtlus patsientide ja meditsiinitöötajate vahel parandab parema suhtluse kaudu ravi kvaliteeti.
Arsti ja patsiendi suhete idee on sageli keeruliselt seotud voodikoha kontseptsiooniga. Arstid, kellel on kõrgetasemelised suhtlemis- ja kuulamisoskused ning kellel on sellised emotsionaalsed omadused nagu empaatiavõime, kipuvad lubama patsientidelt rohkem meditsiinilist teavet ja saavad patsiendi tervisest üldisema ülevaate patsiendi elu kõigi muude aspektide kontekstis. Enamikul arstidel ei ole klientidega pikaks suhtlemiseks palju aega ja seda eriti esmatasandi arstiabis, kus arstide nappuse tõttu väheneb iga patsiendiga koos oldud aeg. Paljud arvavad, et selline asjade käik ei too kellelegi kasu ja põhjustab kehva voodirežiimi.
On põhjuseid, miks on erakordselt oluline, et esmatasandi arstid arendaksid tugevaid arsti-patsiendi suhteoskusi. Kõige silmatorkavam on see, et esmatasandi arstid kalduvad suunama eriarstide juurde ja võivad kooskõlastada ravi eriarstidega. Patsiendi tugevad teadmised on kasulikud parimate saatekirjade tegemisel ja pideva suhte jätkamisel patsientidega, et tõlgendada spetsialisti leide.
Arsti ja patsiendi suhet saab reguleerida teatud reeglitega. Patsientide ja arstidega suhtlemise privaatsus on sageli seadusega ette nähtud, et patsiendid saaksid tunda end mugavalt isikliku meditsiinilise teabe avaldamisel. Arste ei soovita klientidega luua kahesuguseid suhteid, mis ristuvad professionaalse ja isikliku vahel. Mõnes piirkonnas on arstide ja nende patsientide vaheline seksuaalne aktiivsus ebaseaduslik ning psühhiaatrite ja klientide vahelises suhtluses kehtib see kindlasti peaaegu alati. Neid kaitsemeetmeid, olenemata sellest, kas see on seaduslik või mitte, peetakse sobivaks, et hoida suhe keskendunud meditsiinilistele küsimustele.
Arutledes arsti ja patsiendi suhetest, keskendub kirjeldus tavaliselt arstile, kuid oma osa on ka patsientidel. Meditsiinilist juhendamist otsides saab patsient suhtele kõige paremini panustada, olles oma terviseprobleemide osas avatud, püüdes vältida jutuvestmist, mis ei ole seotud käsitletava meditsiinilise probleemiga, ja jäädes viisakaks. Viimast võib olla raske teha, kui inimesed on tõesti haiged, kuid lihtsatel arstivisiitidel kontrolliks tuleb viisakas käitumine kasuks.
Patsiendid võivad parandada oma suhteid arstidega, kui nad tunnevad veidi meditsiinist. Internetis on arvukalt teabesaite esmaabi, põhihaiguste ja pikaajaliste seisundite kohta. Teadlik patsient parandab arsti ja patsiendi suhteid kõigis suhetes, välja arvatud nendes suhetes, kus arstid on kõige egoistlikumad ja tunnevad, et meditsiin on nende ainuõigus. Enamik arste ei ole sellised ja toetab patsientide kaasamist ja teavitamist.