Ärimees on keegi, kes omab või töötab ettevõttes. Sageli kasutatakse seda terminit kõrgema vastutustasemega isikute kohta, nagu juhid või juhid. Ärimehed võivad olla mehed või naised ning neid leidub erinevates tööstusharudes ja tegevustes.
Üks levinud termin ärimehe kohta on valgekrae. See tähendab, et tema tööga ei kaasne füüsilist tööd, näiteks ehitus-, põllumajandustööd ega muud füüsilised tööd. Valgekraede töö hõlmab tavaliselt töötamist kontoris, kus ülesanded nõuavad tavaliselt vaimset, mitte füüsilist jõudlust. See ei pruugi peegeldada valgekraede ja sinikraede võrdlevat intelligentsust, vaid lihtsalt erinevust tööülesannetes.
Ettevõtte tüüp, kus ettevõtja võib töötada, võib olla väga erinev. Mõned neist on seotud kaupade ja teenuste tootmise või müügiga. Teised võivad olla seotud finantssektoriga, näiteks investeerimispankurid või päevakauplejad. Ärimehed võivad töötada mittetulundusühingutes, näiteks sihtasutustes, haridusrühmades või mitmesugustes heategevusorganisatsioonides. Riigiametnikke ei peeta tavaliselt ärimeesteks, kuigi nende tööl võib olla oluline seos ettevõtluse ja majandusega.
Ettevõtjal võib olla formaalne haridus või mitte. Kuigi paljudel on erikraadid mõnes konkreetses valdkonnas, jõuavad teised ärimaailma ridadesse õpipoisiõppe, lihtsa intelligentsuse või isegi pärandi kaudu. Ärimeheks saamiseks pole ühte võimalust; ülikooliharidus, ametialased kontaktid, ettevõtlikud instinktid ja perekondlikud sidemed võivad kõik luua teed ärimaailma.
Ajalooliselt on ärimehi seostatud ühiskonna kõrgema ja keskklassiga. Aadlikud ja kaupmehed viisid sageli läbi enamiku viimaste aastate ostudest, müümisest ja investeerimisest, kuna neil oli esmane juurdepääs likviidsetele vahenditele. Käsitöölistel, põllumeestel ja tööstustöölistel seevastu oli vähe võimalusi säästa ja nad kaldusid tegutsema vahetussüsteemide ja -kaubanduse kaudu või kasutasid tulusid ainult vajaduste rahuldamiseks, selle asemel, et nautida rikkuse kogumise ja kulutamise luksust.
Ettevõtlust ei seostata aga alati äärmusliku rikkuse või prestiižiga ning ärimeheks saamine ei taga alati teed rikkuse ja eduni. Üksik inimene, kes istub pidžaamas arvuti taga ja müüb Interneti-veebisaidi kaudu kunstipäraseid õnnitluskaarte, on sama ärimees kui kalli ülikonnaga Wall Streeti pankur. Pealegi võiks õnnitluskaartide müüjal olla märkimisväärne rahaline edu, tuginedes väikesele isiklikule ärimudelile, kus investeerimispankuri karjäär ja väärtpaberid võivad olla palju rohkem allutatud turu ja investeeringute kapriisidele. Tõepoolest, turgu laiendavate tööriistade, nagu Internet, olemasolu on ärimaailma oluliselt laiendanud, võimaldades rohkematel inimestel kui kunagi varem ettevõtlusega seotud ettevõtmistes kätt proovida.