Ärinõustamine on konkreetse ettevõtte staatuse ja üldiste tegevusprotseduuride tuvastamise elukutse. Selle eristamisprotsessi osana püüab konsultant ka leida viise üldise äritegevuse mudeli täiustamiseks ja aidata ettevõttel olemasolevaid ressursse paremini kasutada. See teenindussektor hõlmab ka tulevase kasvu võimalike võimaluste prognoosimise protsessi ja seda, kuidas selle kasvu algatamiseks valmistuda.
Ettevõte sõlmib tõenäoliselt ärikonsultatsiooniteenuste lepingu, kui esineb elemente, mis näivad takistavat ettevõttel oma täit potentsiaali realiseerida. Ettevõtte juhtkond võib juba olla teadlik või vähemalt kahtlustada mõningaid kasvu takistavaid probleeme. Konsultandid uurivad üldist toimimist, seejärel hakkavad süsteemselt hindama mudeli iga osa funktsiooni, sealhulgas juhtimis- ja järelevalvefunktsioone. Teel teeb konsultant kindlaks konkreetsed murekohad ja hakkab koostama strateegiaid nende murede lahendamiseks.
Ei ole üht kindlat protseduuri, mida ärikonsultatsioonil alati järgima peab. Üldiselt dikteerivad protsessi suurel määral ettevõtte hetkeseis ja ka praegu ettevõtte kontrolli all olevad ressursid. Sageli pööratakse tähelepanu sellele, millises tööstusharus ettevõte tegutseb, ja nõudluse prognoositavatele suundumustele, kuna need on seotud tarbijate ootustega. Peaaegu igas ärinõustamisolukorras viib protsess lõpuks nii praeguse äristruktuuri tugevate kui ka nõrkade külgede väljaselgitamiseni.
Sõltumata tegelikest sammudest võib ärinõustamise jagada kolme valdkonda: avastamine, hindamine ja ümberkorraldamine. Avastamine hõlmab ettevõtte kultuuri tundmaõppimist, sealhulgas seda, kuidas ettevõte praegu toimib. Hindamine hõlmab sellele praegusele mudelile omaste varade ja kohustuste kindlakstegemist. Ümberkorraldamine keskendub ülesandele tugineda olemasolevatele varadele, muutes samal ajal kohustused varadeks või kõrvaldades kohustused üldse.
Ärinõustamisega tegelevad spetsialistid võivad oma töös kasutada mitut lähenemisviisi. Üks lähenemisviis on spetsialiseerumine ühele või mitmele tööstusharule. Teised ärikonsultandid võivad pakkuda oma teenuseid paljudes tööstusharudes. Teised võivad eelistada keskenduda ärinõustamisprojektidele, mis on kohandatud väikeettevõtte või suurettevõtte vajadustele.
Ärinõustamise alal edukaks osutumiseks toovad potentsiaalsed konsultandid ülesande juurde tavaliselt nii kogemuse kui ka formaalse hariduse. Eriteadmised võivad hõlmata tausta sellistes valdkondades nagu arvutiteadus, müük, turundus, operatiivjuhtimine, rahandus või inimressursid.