19. sajandil sündinud ja 20. sajandil psühholoogia ja psühhiaatria kaksikvaldkondades tohutult mõjutanud psühhiaater Carl Jung uskus, et metafoorsed kujundid, mida ta nimetas arhetüüpideks, ilmnevad kõigis kultuurides peaaegu samade tähendustega. Arhetüüpseid sümboleid, mis esindavad inimese kõige elementaarsemaid soove ja hirme, võib leida suulisest jutuvestmisest, kirjutatud juttudest ja visuaalsetest kunstiteostest. Kuigi kunstiteosed võivad neid sümboleid tuvastada ja tähistada, pärinevad need inimese psüühikast ja on unenägude sagedased külalised.
Kui need on tuvastatud, saab arhetüüpsete sümbolitega kunstiliselt manipuleerida. Nad võrsuvad alateadvusest, seega on nad läbi imbunud salapära ja sügava tähenduse tunnetusest. Arhetüüpsed kujutised ja sümbolid võivad kaasa aidata kultuurilistele väljendustele ja isegi nendesse imbuda, kuid need ei ole ise kultuurilised artefaktid, kuna need eelnevad kultuuri mis tahes konkreetsele ilmingule.
Kõige ürgsemate arhetüüpsete sümbolite hulka kuuluvad ema, trikster ja uuestisünd. Ema kujutisi ei leidu mitte ainult emakujudel, nagu Ema Maarja või Ema Theresa, vaid ka Gaia ehk Maaema idees. Ema arhetüüp on elu allikas ja päritolu, kasvataja ning aktsepteerimise ja armastuse allikas.
Trikkster seevastu avaldub mängulise, kuid õela koiotina paljudes põlisameeriklaste juttudes, tegelasena, kes narrib neid, kes ei suuda tema kiire mõistuse ja kiiremate tegudega võrrelda. Teine triksterfiguur on Shakespeare’i enda Puck, kes manipuleerib armastuse ja meeleheitega oma isekast naudingust. Isegi kurat ise on triksteri ilming.
Taassünd on Jungi arhetüüp, millel on kümneid sümboolseid esitusi. Kristlased tunnevad seda ära Kristuse ülestõusmisel, kui ta kolmandal päeval pärast mõrva surnuist naasis. Taassünd kui keskne metafoor on aga palju iidsem kui Jeesuse lugu. Varased inimesed tundsid ära ja ülistasid ringelu ja surma ning põllukultuuride taassündi, mis end uuesti külvasid ja aasta-aastalt uue elu lõid. Tõepoolest, selles arhetüüpses sümbolis osaleb isegi naise võime end uuesti luua, tehes ja majutades oma üsas last kuni sünnihetkeni, sümboolselt tema enda uuestisünnini.
Universaalseid tähendusi, mida väljendavad arhetüüpsed sümbolid, mõistetakse väljaspool keelt, kuigi need avalduvad sageli kirjutatud või räägitud sõna kaudu. Maskid on sageli imeliselt sümboolsed, alates tuttavatest rõõmu ja kurbuse maskidest, mida teatrimaailm on võtnud omaette metafoorina, kuni primitiivsete maskideni, mis kujutavad jumalaid ja deemoneid. Arhetüüpide universaalsust võib näha selles, kui sarnased on joonistused koletistest, tiivulistest ning isegi emadest ja isadest, kuigi lapsed, kes neid joonistusi loosid, võivad pärineda erinevatest kultuuridest üle maailma.