Arhetüüpsed mustrid on tegelased või põhilised süžeevahendid, mis esinevad korduvalt erinevates vormides erinevates kirjanduses ja filmis esindatud narratiivides. Arhetüübid on nagu kavandid erinevate tegelaste ja süžeede loomiseks ilukirjanduslikes teostes. Nimed ja üksikasjad võivad erineda, kuid aluseks olev teema jääb tekstiti samaks. Arhetüüpsete mustrite näidete hulka kuuluvad kangelase ja kaabaka vastasmõjud, tähtedest ristitud armastajate saatus ja otsingumuster.
Arhetüüpsete mustrite peamine aspekt on see, et need on üldiselt tunnustatud, mis tähendab, et arhetüüpide põhiomadused ja vastasmõjud levivad erinevatesse kultuuridesse. Need mustrid on tavaliselt ühiskonda juurdunud ja lapsed õpivad neid juba väga varakult. Peaaegu igal kultuuril on vähemalt üks lugu, mis sobib ühte mustritest.
Kangelane versus kurikael on üks populaarsemaid arhetüüpseid mustreid maailmas. Näiteid leidub peaaegu igas kultuuris, alates eepilisest seiklusest Beowulf versus Beowulfi Grendel kuni tänapäevaste televisiooni süžeedeni, mis käsitlevad politsei võitlust kurjategijatega. Kangelane ei saa eksisteerida ilma kaabakata, kellega võidelda, ega ka kaabakas ilma kangelaseta, kes takistaks tal oma kurjade plaanide elluviimist. Need kaks on vastastikku teineteisest sõltuvad ja koos toovad nad loo kiireloomulisuse ja haripunkti.
Teine levinud arhetüüpne muster käsitleb tegelasi, kes asuvad otsingule. Kuningas Arthur ja tema ümarlaua rüütlid otsisid Püha Graali; Kreeka mütoloogiast pärit Herakles püüdis lõpetada 12 tööd, millega ta oma naise ja lapse tapmise eest karistuseks mõisteti. Ferris Buellerit võib isegi tõlgendada nii, et ta veedab oma kurikuulsa “puhkepäeva” otsingutele. Ülesanne ise, mitte lõppeesmärk, mida kangelane saavutada loodab, on tavaliselt ülesande narratiivi põhipunkt, sest kangelane saab seikluse käigus kõige väärtuslikumad õppetunnid.
Tähtede ületatud armastajate teema on veel üks populaarne arhetüüpne muster; Shakespeare’i Romeo ja Julia lugu pakub selle arhetüübi ühe tuntuima näite. Selle narratiivi üldteema keerleb kahe armastaja ümber, tavaliselt noored ja süütud, keda lahutab teatud tüüpi pidurdamatu jõud. Nende elu lõppeb traditsiooniliselt tragöödiaga. Ehkki Shakespeare populariseeris seda mustrit, võib kogu varajases mütoloogias näha näiteid tähtede ületanud armastajatest. Näiteks kreeka mütoloogia on täis armukesi, kes tõmbavad üksteise poole vaid selleks, et jumalate raev neid lahutada.
Arhetüüpsed mustrid kostuvad lugudes, filmides ja telesaadetes korduvalt. Arhetüüpide tüved on inimkultuurides nii levinud, et psühholoog Carl Jung töötas välja oma arhetüüpide komplekti ja rakendas neid oma psühhoteraapias, et aidata patsientidel paremini mõista oma motivatsiooni. Jungi teooriad põhinesid aastatepikkustel uuringutel, mis tegid kindlaks, et peaaegu iga kultuur järgib samu arhetüüpseid mustreid. Ta väitis, et neid mustreid saab kasutada ühtse ülevaate loomiseks inimmõistuse toimimisest.