Mis on arheotsüatiidid?

Arheotsüatiidid (kreeka keeles: “iidne tass”), järjestamata klade Archaeocyatha liikmed, on rühm iidseid käsnasid, mis eksisteerisid geoloogiliselt lühikest aega, kuid avaldasid oma valitsemisajal tohutut mõju. Arheotsüatiidid, mis tekkisid Alam-Kambriumis umbes 530 miljonit aastat tagasi, kadusid vaid 10 miljonit aastat hiljem, umbes 520 miljonit aastat tagasi. Arheotsüütide fossiilsed liigid jagunevad kahte klassi, kuueks seltsiks, 12 alamseltsiks, 120 perekonda ja ligi 300 perekonda.

Nagu teisedki käsnad, olid arheotsüatiidid statsionaarsed filtrisöötjad, mis moodustasid olulise osa merefaunast. Arheotsüatiidid on aga nii ebatavalised, et teadlastel kulus aastakümneid, enne kui nad üldiselt nõustusid, et nad on käsnad, ja nende suguluse üle on endiselt vaidlusi. Mõnikord nimetatakse Archaeocyathat valesti oma varjupaigaks. Selle asemel, et vett aktiivselt läbi pumbata toitainete eraldamiseks, nagu käsnad, kasutasid arheotsüatiidid tõenäoliselt passiivset voolu.

Nagu nimigi ütleb, olid arheotsüatiidid kujundatud ligikaudu tasside kujul, mõnikord ainult ühe poorse seinaga, kuid sagedamini kahe kontsentrilise poorse seinaga. Nende seinte omadusi kasutatakse arheotsüatiide klassifitseerimiseks ja nende eristamiseks. Nagu teisedki käsnad, kinnitasid arheotsüatiidid end merepõhja kinnitusklambriga. Leiti mõned arheotsüatiidide fossiilid, mis viitavad sellele, et mõned liigid olid lamedad, nagu pannkoogid.

Alam-Kambriumi kihtidest võib leida suurel hulgal arheotsüatiidide fossiile, mis moodustavad selle perioodi ühe levinuima fossiili. Mõne miljoni aastaga mitmekesistusid need sadadeks põnevate tassilaadsete kujunditega liikideks, luues planeedi esimesed rifid. Need Kambriumi rifid olid esimesed kolmest suurest riffe rajavast impulssist Maa elu ajaloos. Arheotsüatiidi rifid oleksid aidanud soodustada Kambriumi varasemate ökosüsteemide evolutsiooni, pakkudes kohti kiskjate eest peitumiseks ja luues keeruka elupaiga.

Arheotsüatiidid elasid üldiselt madalates troopilistes vetes, footilises tsoonis, kus nad võisid olla kindlad, et nad saavad piisavalt valgust. Arheotsüatiidide fossiilid esinevad sageli koos tsüanobakterite fossiilidega, millega nad oleksid olnud sümbiootilised. Arheotsüatiidid, pakkudes sinivetikate kolooniatele suhteliselt ohutut elu- ja paljunemiskohta, võivad bakteritelt maksu nõuda, seedides regulaarselt osa neist.

Miks arheotsüatiidid välja surid, pole teada. See võis olla tingitud konkurentsist teiste filtrisöötjatega, üliedukate kiskjate arengust või mõnel muul põhjusel. Arheotsüatiidid on ainus suur käsnade rühm, millel pole elavaid esindajaid.