Arenguspetsialist on meditsiinitöötaja, kes hindab indiviidi füüsilist, meditsiinilist või emotsionaalset arengut. Arenguspetsialisti juurde suunatakse tavaliselt siis, kui on mure lapse arengu pärast. Kui sageli mõeldakse arenguspetsialistidele laste abistamisena, siis on ka täiskasvanute ja teismeliste arenguspetsialiste.
Kui lapsed küpsevad ja kasvavad, eeldatakse, et nad õpivad ja omandavad teatud oskused. Neid oskusi nimetatakse verstapostideks. Verstapostid näitavad, kuidas laps reageerib ümbritsevale maailmale ja õpib seda tundma. Näiteks hakkab laps tavaliselt kõndima kümne kuni kuueteistkümne kuu vanuselt.
Üldjuhul saavutavad lapsed verstapostid prognoositavas vanusevahemikus, samas kui teised jäävad viivitusega või ei suuda teatud verstaposte üldse saavutada. Uurimine võib olla õigustatud, kui laps ei jõua teatud vahe-eesmärkideni tavapärase aja jooksul. Sellised häired nagu Downi sündroom või autism, enneaegsus, infektsioon ja kuulmislangus on mõned näited sellest, mis võivad põhjustada arenguprobleeme.
Arendusspetsialisti kvalifikatsioon on erinev. Põhinõuded hõlmavad bakalaureuse- või magistrikraadi omandamist lapsepõlve arengu, eripedagoogika, psühholoogia või sotsiaaltöö alal. Mõnikord nõuab teenistusasutus litsentsi varases lapsepõlves arendamiseks.
Teist tüüpi arenguekspert on “arengupediaater”. Need lastearstid on arstid, kes on spetsialiseerunud nii pediaatriale kui ka lapseea arengule. Tavaliselt töötavad nad lastega, kellel on raskemad arenguprobleemid, mis võivad mõjutada nende tervist.
Hindamine ja nõustamine on arenguspetsialisti esmased eesmärgid. Kõige levinumad hinnangud hõlmavad järgmisi kategooriaid: jämedad motoorsed oskused, peenmotoorika, lihastoonus, keele areng ja mäng. Tavaliselt palub spetsialist lapsevanemal või eestkostjal täita lapse kohta küsimustiku. Seejärel jätkab spetsialist, suunates ja jälgides, kuidas laps täidab mitmeid ülesandeid. Hindamisprotsess võib kesta ühe või kaks seanssi, kusjuures seanss kestab ühest tunnist kahe tunnini.
Kui vaatlus ja hindamine on lõppenud, pakub arendusspetsialist välja raviplaani. Patsiendid, kellel esineb viivitusi ühes või kahes piirkonnas, võivad vajada spetsiaalset ravi, kuni probleem on lahendatud. Näiteks võib keeleoskuse hilinemisega laps läbida lühikest aega kõneteraapiat, ilma et tal oleks vaja tulevasi teenuseid. Siiski on hea mõte meeles pidada, et iga inimene on ainulaadne ja võib teatud valdkondades vajada rohkem abi.
Kui mitme valdkonna arendamine hilineb või ei saavutata kunagi, võib see tähendada häiret või sündroomi, mis nõuab täiendavaid spetsialiste. Kui see juhtub, kulutab arendusspetsialist tavaliselt aega pere harimisele häire või sündroomi kohta. Samuti antakse perele soovitusi ja suunamisi muudeks teenusteks. Arenguspetsialistidele mõeldakse sageli hea meelega, sest nad suudavad pakkuda peredele vajalikku julgustust ja ressursse.