Apartheid oli seadusliku rassilise lahususe süsteem, mis domineeris Lõuna-Aafrika Vabariigis aastatel 1948–1993, kuid apartheidi mehhanismid kehtestati ammu enne 1948. aastat ja Lõuna-Aafrika jätkab tagajärgedega tegelemist. Apartheidi ajal jaotati erinevad rassid erinevatesse piirkondadesse ja värviliste inimeste diskrimineerimine ei olnud mitte ainult vastuvõetav, vaid ka seaduslikult juurdunud, kusjuures valgetel oli prioriteetne eluase, töö, haridus ja poliitiline võim. Kuigi Lõuna-Aafrikat kritiseeriti selle süsteemi pärast tugevalt, hakati apartheidi õigussüsteemi lõhkuma alles 1991. aastal ja 1993. aastal visati see täielikult välja, kui valiti Lõuna-Aafrika esimene demokraatlikult valitud mustanahaline president Nelson Mandela. . Seda terminit kasutatakse kogu maailmas ka üldisemalt, et viidata süsteemsele rassismile, mida pigem sallitakse kui millega vastandatakse.
Apartheid on afrikaani sõna, mis tähendab “eraldi” või “eraldi” ja üks esimesi apartheidiseadusi oli 1950. aasta Group Areas Act, mis eraldas elamispinnad, koondades valged linnadesse ja sundides värvilisi inimesi maapiirkondadesse või maapiirkondadesse. linna äärealadel. Lisaks valgete ja mittevalgete eraldamisele eraldas apartheid ka erinevaid rasse ning eri hõimudest pärit aafriklaste, asiaatide ja eurooplaste vennastamist tauniti. Valged ja mittevalged töötasid erineval töökohal, elasid erinevates piirkondades ning neile maksti erinevat taset, haridust ja tervishoiuteenust. Apartheid ei pööranud tähelepanu endisele sotsiaalsele või elukoha staatusele, jagades inimesed nahavärvi järgi.
Kui mittevalged tõrjuti linnapiirkondadest välja, muudeti enamik neist bantustaniteks ehk “Aafrika kodumaadeks”. Kuna neist tehti bantustanite kodanikud, ei lubatud mustanahalistel lõuna-aafriklastel osaleda Lõuna-Aafrika valitsuses ning nad olid sunnitud kandma passi ja järgima liikumiskeelu seadusi, kui nad soovisid reisida väljaspool oma kodumaad. Kodumaad rajati ka maale, mis oli suures osas kasutuskõlbmatu ja sõltus suuresti Lõuna-Aafrika abist. Linnade äärealadel elasid aafriklased tohututes kohutavates slummides, mis olid sageli oma peredest eraldatud, sest linnas elamiseks sai loa saada vaid üks pereliige.
Nelson Mandela on koos paljude teistega Aafrika Rahvuskongressi liige, rühmitus, mis töötas apartheidi kaotamise nimel. Ta liitus vahetult enne Teist maailmasõda ja oli osa suurest tõukest muuta Aafrika Rahvuskongress rahvuslikuks liikumiseks, mis hõlmas vägivallatu vastupanu eetikat, streike ja massilist kodanikuallumatust, et võidelda võrdsete õiguste eest. 1952. aastal anti ta kohtu alla õiglase trotsi kampaanias osalemise eest ja talle määrati tingimisi karistus. Ta veetis aega vanglas ja vanglast välja 1950. aastatel ning temast sai advokaat, kes aitas apartheidi raames vallandatud mustanahalisi.
1960. aastal keelati Aafrika Rahvuskongress ja Mandela oli vägivaldse kodanikuõiguste organisatsiooni Umkhonto we Sizwe üks asutajaliikmetest. Tema liikmeskond oli siiski lühike; 1962. aastal, pärast seda, kui Mandela sõitis riigist välja, et rääkida olukorrast Lõuna-Aafrikas ja saada sõjalist väljaõpet, vangistati ta eluks ajaks ja vabastati alles 1990. aastal. Aafrika Rahvuskongressi reformiti 1991. aastal, kui hakati lammutama apartheidi, ja Mandela valiti organisatsiooni presidendiks, asudes 1994. aastal ametisse Lõuna-Aafrika presidendina, olles ametis kuni 1999. aastal. 1993. aastal pälvis ta Nobeli rahupreemia tunnustusena püüdluste eest lõpetada apartheid Lõuna-Aafrikas.