Antipasto vaagen on kergete, tavaliselt soolaste näputoitude määrimine, mida serveeritakse eelroana enne põhiroogade serveerimist. Need toidud peaksid soodustama pingevaba ja sõbralikku õhkkonda enne eelroogade saabumist. Seetõttu ei tohiks antipasto vaagnad kunagi sisaldada raskeid või kuumaid toite, sest need võivad tekitada külalistes väsimuse ja täiskõhutunde. Antipasto vaagnad on Itaalia kodudes traditsioonilised; sõna tähendab isegi itaalia keeles “enne sööki”.
Isegi väga lihtsad itaaliapärased antipastad sisaldavad väga erinevaid toiduaineid. Iga traditsiooniline antipasto vaagen sisaldab külmi liha, nagu salaami ja vürtsikad vorstid. Marineeritud köögiviljad, nagu artišokisüdamed, soolased oliivid ja magusad või vürtsikad hapukurgid, täiendavad liha maitseid. Värsked pehmed juustud, nagu mozzarella, feta või kitsejuust, levivad kergesti tugevate ja kandvate kreekeritega. Antipasto vaagna eesmärk on võimaldada külalistel maitseid kombineerida ja kogeda erinevaid toidukombinatsioone.
Kokad, kes on huvitatud täiustatud antipasto-vaagnast, võivad serveerida mereande, väikeseid mandleid, hummust ja mitmesuguseid pitaleibasid või isegi melonipalle. Antipasto vaagna ainsad tõesed reeglid on see, et see peaks sisaldama ainult külma toitu ja maitsed koosnema traditsioonilisest Itaalia toidust. Need reeglid muudavad pastavaagna loomise lihtsamaks, eriti algaja jaoks.
Kaaludes, milliseid toite võiks antipasto-vaagnale panna, peaksid kodukokad kaaluma, millal ja kus seda serveeritakse. Intiimsed koosviibimised võiksid nõuda väikest, kuid kallist vaagnat, mis on täis külmi krevette, suitsulõhet, maalähedases stiilis saiu ja brie-d. Alamõõduline seltskond annab võõrustajale või perenaisele võimaluse oma külalisi hellitada isegi väikese eelarvega. Suuremad rühmad võivad vajada rohkem ja odavamaid toite, nagu pepperoni, provolone juust ja soolased rohelised oliivid. Külalised saavad endiselt nautida maitsete segamist ja sobitamist ning kokk saab ülejäänud eelarvest kasutada eelroogade jaoks.
Võõrustajad ja perenaised peaksid eelroogade kokku panemisel arvestama ka ülejäänud einega. Näiteks on parem, kui peremees või perenaine ei serveeri krevettide antipastot, kui eelroog on krevettidest raske. Kui magustoit sisaldab soolast kitsejuustu, peaks peremees või perenaine enne sööki serveerima erinevat mahedat juustu.
Antipastos – ja Itaalia toiduvalmistamine üldiselt – on seotud mitmekesisuse ja üksteist täiendavate maitsetega. Edukas antipasto vaagen ei peaks kõhtu täitma, vaid tekitama isu ja tekitama külalistes enamat. Vaagen peaks soodustama nii nälga kui ka vestlust.