Antimitokondriaalsed antikehad (AMA) on autoantikehad või enesevastased antikehad, mis on suunatud mitokondrite vastu. Mitokondrid on organell või struktuur rakus, mis muuhulgas aitab toota rakuenergiat, jälgida rakkude kasvu ja põhjustada rakusurma. Antikeha on valk, mida nimetatakse immunoglobuliiniks, mis töötab koos immuunsüsteemiga kahjustatud rakkude ja võõrkehade, näiteks viiruste või kahjulike bakterite, asukoha ja desarmeerimiseks. Tervel patsiendil tagab immuunsüsteem organismile mitmeid olulisi kaitsemehhanisme, kuid kui immuunsüsteem pöördub ekslikult tervete kudede vastu, võib see põhjustada tõsiseid haigusi, mida nimetatakse autoimmuunhäireteks. Antimitokondriaalsete antikehade esinemine veres viitab autoimmuunhaigusele, nagu primaarne biliaarne tsirroos (PBC), reumatoidartriit, autoimmuunne hepatiit, süsteemne erütematoosluupus või türeoidiit.
Antikeha on valk, mis koosneb kahest raskest polüpeptiidahelast ja kahest kergest polüpeptiidahelast, mis moodustavad Y-kuju. “Y” tüvi on konstantne piirkond, millest on viis klassi või isotüüpi, mis kontrollivad, kuidas antigeen hävitatakse ja kuidas immuunsüsteem peaks reageerima. Antigeen on antikeha sihtmärk või mitokondrid, kui tegemist on antimitokondrite antikehadega. Y-tähe kaks haru moodustavad antikeha varieeruvad piirkonnad, mis hõlmavad hüpervarieeruvaid piirkondi ja antigeeni sidumissaite. Antigeeni sidumissaidid moodustatakse spetsiaalselt, kas juhusliku koostise kaudu või vastusena immuunreaktsioonile, et ära tunda väga spetsiifiline antigeen, seejärel seonduda sellega ja hävitada.
Terves kehas takistab mehhanism, mida nimetatakse immuuntolerantsuseks, rünnata teatud antigeene, näiteks keha terveid kudesid. Antikehad, mis ei tunne ennast ära ja üritavad rünnata terveid kudesid, eemaldatakse süsteemist. Mõned välised antigeenid või mitteomaantigeenid, näiteks elundisiirdamine või raseda naise loode, nõuavad immuunsüsteemi mehhanismi, mida nimetatakse omandatud tolerantsuseks.
Antimitokondriaalsete antikehade esinemine kehavedelikes viitab sellele, et immuunsüsteem on kaotanud mitokondrite taluvuse või võime tunda mitokondreid enda osana. Need antikehad sihivad seejärel mitokondrite sisekihis ensüümikompleksis leiduvat valku, mida nimetatakse püruvaatdehüdrogenaasi kompleksiks-ensüümiks 2 (PDC-E2). Sageli on enim mõjutatud maksa mitokondrid.
Autoimmuunne hepatiit tekib siis, kui immuunsüsteem ründab maksa, põhjustades põletikku või turset ja hilises staadiumis tsirroosi. Tsirroos viitab maksakoe armistumisele, mis võib põhjustada maksafunktsiooni häireid. Autoimmuunse hepatiidi sümptomiteks on tume uriin, kahvatu väljaheide, väsimus, isutus, üldine sügelustunne, iiveldus ja kõhu turse ning see tekib tavaliselt noortel naistel, kelle perekonnas on esinenud haigust. Selle haiguse diagnoosimiseks kasutatakse sageli muu hulgas ka antimitokondriaalsete antikehade positiivset vereanalüüsi.
AMA vereanalüüsi võib kasutada ka primaarse biliaarse tsirroosi (PBC) diagnoosimiseks. Teadmata põhjustel ärritab PBC maksa sapiteed, põhjustades põletikku ja seejärel sapiteede blokeerimist. See takistus põhjustab seejärel rakukahjustusi maksas ja lõpuks tsirroosi. See haigus esineb peamiselt keskealistel naistel ja selle sümptomiteks on kollatõbi, kõhuvalu, sügelus, kõhu turse, rasvane väljaheide ja nahaaluse rasva kogunemine.