Antigeenne nihe on üks meetoditest, mida teatud viirused kasutavad, et areneda ja keha immuunsüsteemi tähelepanu alt pääseda. Antigeenne nihe toimub siis, kui uus peremeesliik puutub kokku viirustüvega, mida ta pole varem näinud, ülekande kaudu liigilt liigile ja geneetilise materjali ümbersorteerimise kaudu. Uue peremehe immuunsüsteem ei tunne viirust tõhusalt ära, kuna viirusel olevad antigeenid erinevad eelmistest viirustüvedest, millega peremeesorganism kokku puutus. Seda protsessi on kõige rohkem uuritud gripi puhul ja see on oluline tegur uute epideemilise gripi alatüüpide arengus.
Antigeenset nihet saab kirjeldada kolmel viisil. Kaks sama rakku nakatavat viirust võivad toota geenisegmente, mis segunevad, moodustades uue viirustüve. Teatud liigis ringlev viirus võib hüpata otse uue peremehe juurde. Teise võimalusena võib näiteks linnuviirus hüpata sea peremeesorganismile ja seejärel inimese peremehele.
Gripiviirust on kolme tüüpi, A, B ja C. Nendest tüüpidest põhjustab ainult A-gripp raskeid haigusi ülemaailmsete nakkuste kaudu. A-gripi puhul on viirusekapsli välisküljel kaks peamiste antigeenide komplekti, neuraminidaas (N) ja hemaglutiniin (H). Need on antigeenid, mille immuunsüsteem tunneb ära ja kasutab viiruse hävitamiseks. Antigeense nihke viirusekunst tähendab, et viirus võib replikatsiooni ajal nende antigeenide ümber vahetada, moodustades uue viiruse, mida immuunsüsteem esialgu ära ei tunne.
Näiteks 2009. aasta H1N1 gripipandeemia põhjustas viiruse alatüüp H1 ja N1 antigeenidega. Arvatakse, et see gripiviirus pärineb kahe erineva seagripiviiruse geneetilisest ümberpaigutusest searakus. USA haiguste tõrje ja ennetamise keskused teatasid, et sellel uuel gripil on ka linnu- ja inimesegripi tüvede geene, kuid need geenid ringlesid sigadel tõenäoliselt aastakümneid enne pandeemiat eelmise antigeense nihke tõttu. Pärast sigade antigeenset nihet geneetilise ümberpaigutamise kaudu hüppas viirus seejärel inimesi nakatama.
Antigeense nihke protsessi ei tohiks segi ajada teise meetodiga, mida viirused kasutavad antigeenide muutmiseks, mida nimetatakse antigeenseks triiviks. Antigeenne triiv on gripigeenide järkjärguline mutatsioon, mis muudab veidi geenide produkti. Antigeenne triiv põhjustab viiruseosakeste vahel väikeseid erinevusi, mis võivad ka immuunsüsteemi meelitada viirust tõhusalt ära tundma.