Anoksiline ajukahjustus tekib siis, kui aju hapnikuvarustus on teatud ajaks katkenud. Paljud erinevad tegurid võivad takistada hapnikku kandva vere jõudmist ajju, sealhulgas insult, südameseiskus ja lämbumine. Ilma piisava hapnikuta võib inimene libiseda koomasse ja saada püsiva ajukahjustuse. Isik, kes kaotab mingil põhjusel teadvuse, tuleb viivitamatult viia erakorralise meditsiini osakonda, et arstid saaksid tuvastada põhiprobleeme ja piirata anoksilise ajukahjustuse tüsistusi. Pidev arstiabi, füsioteraapia ja nõustamine võivad aidata patsiendil taastada võimalikult kõrge kognitiivse funktsioneerimise ja iseseisvuse.
Veri varustab ajju pidevalt värske hapnikuga, noorendab rakke ja soodustab regulaarset kognitiivset funktsiooni. Kui verevarustus on ammendunud, hakkavad ajurakud mõne minuti jooksul surema. Elektriline aktiivsus närvirakkude vahel aeglustub ja lõpuks peatub ilma uue hapnikuta. Puuduvad universaalsed järeldused selle kohta, kui kaua kulub ulatusliku rakusurma toimumiseks, kuigi isegi kaks või kolm minutit anoksilises olekus võib põhjustada tõsiseid kognitiivseid häireid.
Anoksiline ajukahjustus võib tekkida siis, kui sisemised või välised tegurid häirivad verevoolu. Anoksiliste vigastuste sagedane põhjus on südameseiskus, seisund, mille korral süda lõpetab vere pumpamise trombi, ummiku või kaasasündinud deformatsiooni tõttu. Insuldi või hingamispuudulikkuse all kannatavatel inimestel on ka anoksilise ajukahjustuse oht. Lämbumine, lämbumine, peaaegu uppumine või kokkupuude süsinikmonooksiidiga on kõige levinumad välised põhjused. Anoksiline ajukahjustus võib tabada ka vastsündinut, kui ta sünnib enneaegselt või ülimadala vererõhuga.
Anoksilise ajukahjustuse tagajärjed võivad olla väga erinevad, olenevalt selle põhjusest ja ajast, mil aju on hapnikuta. Lühiajaliselt põhjustab enamik juhtumeid kooma või ajutise teadvusekaotuse. Pikaajalised mõjud võivad hõlmata mälukaotust, motoorsete liigutuste koordineerimise raskusi ning kuulmis- ja nägemishäireid. Paljud inimesed kaotavad keskendumisvõime pikemaks ajaks ja mõned patsiendid ei suuda kirjalikku või suulist teavet täpselt töödelda.
Kiirabi- või kiirabiruumis astutakse viivitamatult samme aju hapnikuvarustuse uuendamiseks ja surma ärahoidmiseks. Taastumine sõltub suuresti esmaste ravimeetmete edukusest. Kui patsient on stabiilne, saavad spetsialistid läbi viia mitmeid pildi- ja vereanalüüse, et määrata kindlaks patsiendi vigastuse põhjus ja raskusaste. Sageli on vajalik eluaegne taastusravi, sealhulgas kõne-, töö- ja füsioteraapia seansid.