Andmete kustutamine on teabe kustutamine arvutist, enamasti tehakse selleks, et vabastada ruumi uuematele failidele. Mõned inimesed harjutavad oma arvuti jõudluse parandamiseks rutiinset failide kustutamist. Andmeid saab kustutada ka turvalisuse huvides, eriti kui väline osapool on süsteemi terviklikkust rikkunud. Sellega seoses saab andmeid kustutada, et teised isikud ei saaks tundlikku teavet. See hõlmab põhjalikumat tüüpi kustutamist, kuna “kustutatud” faile saab kõvakettalt siiski spetsiaalse tarkvara abil taastada.
Arvuti kõvaketastel on andmete salvestamiseks piiratud ruumi, mistõttu on andmete kustutamine vajalik, kui draiv enam uut teavet ei mahuta. Üks levinud näide selle vajaduse ilmnemisest on see, kui kasutajad proovivad installida oma arvutisse uusi programme, kuid saavad hoiatuse, et kõvakettal pole ruumi sissetulevate programmifailide hoidmiseks. Kui see juhtub, peavad kasutajad vabastama rohkem ruumi, kustutades oma süsteemist piisava hulga faile.
Teine levinud põhjus andmete kustutamiseks on arvuti jõudluse säilitamine. Paljud operatsioonisüsteemid loovad kõvakettale ajutisi faile, et hõlbustada selle toimimist. Kui kõvaketas on peaaegu võimsusega, võib see põhjustada arvuti aeglustumist, mis halvendab arvuti jõudlust. Kuigi seda juhtub enamiku kasutajate seas harva, on mõnel inimesel kombeks säilitada kõvakettal teatud hulk vaba ruumi, kustutades regulaarselt kõik ajutised failid.
Kõvaketta tühjendamine võib olla ka andmete turvalisuse funktsioon. Mõnel juhul võib arvuti olla nakatunud pahatahtliku viirusega, mis muudab süsteemi kasutuskõlbmatuks või edastab ebaseaduslikult teavet volitamata kaugkasutajale. Kui viirust ei saa tavaliste tarkvaravahenditega eemaldada, peavad omanikud edasise kahju vältimiseks kõik nakatunud failid kustutama. Halvimad stsenaariumid hõlmavad kõvaketta ümbervormindamist, mille tulemuseks on täielik andmete kustutamine.
Enamik, kui mitte kõik, pakuvad mitut kindlustust andmete juhusliku või volitamata kustutamise vastu. Tavakasutusega kustutamiseks märgitud failid teisaldatakse tavaliselt näiteks eraldi kataloogi, kust saab need süsteemis oma algsesse kohtadesse taastada. Nendest kataloogidest andmete kustutamine toob kaasa nende tegeliku kustutamise.
Enamik süsteeme ei pruugi aga andmeid kustutada; selle asemel märgitakse teave ülekirjutamiseks, kui kõvakettal on ruumi vaja. Teavet saab siiski süsteemist võtta andmete taastamise tarkvara abil. Andmete täielikuks eemaldamiseks süsteemist peavad omanikud kasutama andmete kustutamise tarkvara, mis eemaldab jäädavalt kõik andmete jäljed.