Andmekaitsedirektiiv on 1995. aastal Euroopa Liidus vastu võetud seadusandlik akt, mille eesmärk on luua raamistik privaatsuse kaitsmiseks ja tuvastatava teabe turvamiseks andmete kogumisel, käsitlemisel ja töötlemisel. Direktiivi kohaselt pidid Euroopa Liidu liikmesriigid rakendama direktiivi toetavaid seadusi 1998. aastaks. Andmekaitsedirektiivi eesmärk oli käsitleda eraelu puutumatuse ja andmete kasutamisega seotud inimõigustega seotud probleeme, mis on mõnede seas murekohaks. ELi liikmed, kus õigust eraelu puutumatusele peetakse oluliseks sotsiaalseks ja inimõiguseks.
Andmekaitsedirektiiv, mis on ametlikult tuntud kui direktiiv 95/46/EÜ üksikisikute kaitse kohta isikuandmete töötlemisel ja selliste andmete vaba liikumise kohta, on loodud selleks, et standardida ja ühtlustada kehtivaid menetlusi andmete kaitsmiseks kogu Euroopas. liit. Inimesed ei tohi töödelda isikuandmeid ilma asjaosalise nõusolekuta, inimestel on õigus pääseda juurde oma andmetele ja parandada vigu ning andmeid ei tohi kuritarvitada ega kasutada ilma neid puudutava isiku nõusolekuta.
See direktiiv hõlmab mitut erinevat tüüpi andmeid, sealhulgas identifitseerimisandmeid ja pangakontonumbreid. Eraandmete kaitse muutus eriti suureks probleemiks seoses veebisüsteemide tulekuga selliste tegevuste jaoks nagu maksete töötlemine ja andmete esitamine. Sellistel süsteemidel oli potentsiaal kuritarvitamiseks ja kompromissideks ning elektrooniliste andmete kaitse seaduste loomine oli Euroopa Liidus elavate isikute privaatsuse ja turvalisuse kaitsmise oluline aspekt.
Andmekaitsedirektiiv hõlmab lisaks andmete töötlemise üle Euroopa Liidus käsitlemisele ka andmete avaldamist regioonist väljapoole jäävatesse riikidesse. Selle eesmärk on piirata ELi kodanike kohta teabe loata levitamist ja suurendada andmete turvalisust. Euroopa Liidus inimestega töötavad ettevõtted peavad näitama, et neil on andmete kaitsmiseks ja nende kuritarvitamise vältimiseks piisav kaitse. Levinud olukord, kus see ette tuleb, on lennufirmade puhul, kus vedajad peavad ohutuse ja turvalisuse huvides kaitsma reisijate kohta käivat teavet.
Nagu teisedki Euroopa Liidus välja töötatud seadusandlikud aktid, luuakse ka käesolev dokument määratlused ja kehtestatakse standardid, mida peavad kohaldama kõik Euroopa Liidu liikmed. Andmekaitsedirektiiv töötati välja Euroopa Liidu seadusandjate, samuti eraelu puutumatuse kaitsjate, advokaatide ja teiste konsultantide panusega, kellel on teavet andmetöötluse ja sellega seotud privaatsusprobleemide kohta.