Anandamiid on molekul, mis on oma struktuurilt ja toimelt sarnane tetrohüdrokannabinooliga (THC), mis on marihuaanataime peamine toimeaine. Erinevalt THC-st on see looduslik ühend, mida leidub paljudel loomadel, sealhulgas inimestel. See molekul on osa kemikaalide rühmast, mida nimetatakse endokannabinoidideks ja mis reageerivad kesknärvisüsteemi ja teiste kudedega, et reguleerida paljusid kehafunktsioone. Anandamiidi toodetakse nii, et see seondub retseptoritega ja annab rakkudele signaali füsioloogiliste muutuste kohta.
Anandamiidi nimetamine põhineb sanskritikeelsel terminil “igavene õndsus”. Selle olemasolu järeldati pärast THC retseptori tuvastamist. Retseptorid on rakumembraanidel olevad valgud, mis on inaktiivsed, kuni nendega seondub sobiv ühend. See seondumine annab rakule signaali spetsiifiliste reaktsioonide algatamiseks. Ravimit siduva retseptori leidmine viitab üldiselt sellele, et on olemas looduslik kemikaal, mis seondub selle retseptoriga.
Anandamiidi seondumine selle retseptoriga võib samuti tekitada meeldivaid tundeid. See ühend laguneb aga organismis kiiresti. See ei tekita pikaajalist eufooriatunnet nagu marihuaanas leiduvad kannabinoidühendid. Kesknärvisüsteemis ja kogu kehas on kõikides kudedes retseptoreid, mida see endokannabinoid aktiveerib.
Vajadusel sünteesitakse anandamiid. Seda ei säilitata rakkudes. Ühend ei kesta kaua ja laguneb kiiresti paljude ensüümide toimel. Eelkõige lagundab seda rasvhapete amiidhüdrolaas, mis vabastab rasvhapete lagunemissaadused rakku.
Arvati, et anandamiid vabanes rakumembraanidest ja hajus lühikeste vahemaade tagant oma aktiivsesse kohta. See oleks erinevalt traditsioonilistest hormoonidest, mis liiguvad kehas pikki vahemaid. On tõendeid, mis viitavad sellele, et see molekul võib sisalduda rakkudes rasvamolekulidest koosnevates struktuurides.
Üks anandamiidi signaaliefekte on varajaste looterakkude siirdamine emakasse. Arvatakse, et see ühend aitab reguleerida ema ja embrüo vahelisi koostoimeid. Seda toodetakse ka aju osades, mis on seotud mälu ja liikumisega, mis näitab, et see molekul reguleerib inimkehas paljusid protsesse.
Anandamiidi avastamine oli märkimisväärne leid ja vallandas terve samalaadsete ühendite uurimisvaldkonna. See ühend on saadud lipiididest – eriti rasvhappest, mida nimetatakse arahhidoonhappeks. On tõendeid selle kohta, et arahhidoonhappe kogus toidus võib mõjutada anandamiidi kogust kehas.