Analoogarvuti on arvuti, mis suudab korraga teha mitut arvutust ja saab hakkama lõpmatu arvu murdosadega. Termin analoog ei ole seotud arvuti toiteallikaga ja need arvutid võivad olla elektroonilised. Analoogseadme omadused võivad isegi tähendada, et see võib teatud ülesannete täitmisel olla parem kui digitaalarvuti.
Arvuti on lihtsalt masin, mis töötleb andmeid kindlal viisil või, teisiti öeldes, arvutab. Tänapäeval on enamik arvuteid digitaalsed ja töötavad, vähendades kõik andmed enne töötlemist kahendarvudeks. Analoogarvutid ulatuvad tuhandete aastate taha, kuid erinevad digitaalarvutitest vaid kahel põhimõttelisel viisil.
Esimene on see, et seda tüüpi arvuti töötab paralleelselt, mis tähendab, et see suudab korraga täita mitut ülesannet. Digitaalarvuti, kuigi see võib töötada tunduvalt kiiremini, suudab ühe hetkega teha ainult ühe arvutuse. Ainus võimalus sellest digitaalarvutis ümber pöörata on paralleelarvutus, kus ühel masinal on mitu protsessorit ja isegi siis tuleb selle ärakasutamiseks programme sageli ümber kirjutada.
Teine erinevus seisneb selles, et analoogarvuti käsitleb pidevaid muutujaid, digitaalarvuti aga diskreetsete numbritega. Erinevus nende vahel seisneb selles, et pidevad muutujad võivad sisaldada kõiki mõeldavaid arve, isegi irratsionaalseid arve, näiteks Π (pi).
Diskreetsed arvud on need, mis on kas täisarvud; need, kus kümnendmurrud on kas piiratud, näiteks kaheksandik on 0.125; või need, millel on korduvad järjestused, näiteks üks kuuendik on 0.1666 korduv. Irratsionaalsete arvude lõpmatu olemus tähendab, et neid ei saa taandada digitaalarvuti jaoks vajalikuks kahendarvuks. See tähendab, et ainult analoogarvutid võivad toimida nn päris arvutitena ja lahendada mõningaid kõige keerulisemaid matemaatika ülesandeid.
Seda tüüpi arvuti võib töötada nii mehaaniliselt kui ka elektrooniliselt. Mehaanilised arvutid on eksisteerinud tuhandeid aastaid, millest vanim teadaolev näide on Antikythera. See on Kreeka masin, mis arvatakse olevat valmistatud umbes 100 eKr ja mis on mõeldud astronoomiliste positsioonide arvutamiseks. Uuem ja levinum versioon on slaidireegel.
Elektrooniline analoogarvuti töötab samadel põhimõtetel, kuid kasutab füüsiliste osade asendamiseks elektrilisi komponente. Suur eelis on see, et nende komponentide omadusi saab sageli muuta, samas kui füüsilised osad tuleks nende omaduste muutmiseks välja vahetada. Negatiivne külg on see, et elektroonika on allutatud mürale, mis on teatud tüüpi häired, mida põhjustavad välised füüsikalised tegurid.