Ametiaeg on määratud aastate arv, mille jooksul poliitilised ametnikud oma valitud ametikohtadel töötavad. Need tähtaegade piirangud on tavaliselt kirjas antud riigi põhiseadusesse. Demokraatlikes riikides valitud juhid on võimude tasakaalustamatuse vältimiseks ametis piiratud. Olenevalt riikide kehtestatud seadustest võivad seadusandlikud ametnikud ametis olla kaks, neli või kuus aastat. Kui ametiaeg on lõppenud, saavad juhid uuesti kandideerida, kui nad ei ole ammendanud maksimaalset ametiaega, mis neil on lubatud.
Riigid, kes valivad juhte kahest või enamast erakonnast, piiravad poliitiliste ametiaegade pikkust, et esinduslik valitsus ei muutuks liiga ühekülgseks. Mitmekesise ideoloogiaga juhtide tasakaalustatud arvu peetakse parimaks võimaluseks võimalikult paljude kodanike huvide esindamiseks. Paljud valitud ametnikud, kes ei suuda oma valijate muresid lahendada, leiavad, et teenivad ainult ühte ametiaega. Seda tava peetakse sageli demokraatliku ühiskonna tunnuseks.
Tüüpiline presidendi ametiaeg on paljudes riikides neli aastat. Mõned valitsused korraldavad nii presidendi- kui ka parlamendivalimised samal aastal, teised aga jagavad need igal teisel aastal. Mõned riigid lubavad rahval oma presidenti otse valida, kuigi paljudes on kõrgete ametnike rühmad, kes valivad selle juhi teatud rahvahäälte arvu põhjal.
Kohtuniku ametiaeg on sageli üles ehitatud teisiti kui seadusandja või presidendi ametiaeg. Mõned kõrgeima auastmega kohtunikud teenivad eluaegset ametiaega, kuni nad otsustavad, et on valmis pensionile jääma. Riikliku tasandi madalama astme kohtunike ametiaeg võib mõnikord olla 10–15 aastat, olenevalt eri riikide põhiseadustest. Osariigi või piirkondliku tasandi kohtunike ametiaeg on sageli sarnane presidentide või kuberneride omadega.
Osariigi või provintsi kuberneride ametiaeg määratakse tavaliselt kohalike, mitte riiklike seadustega. Paljud neist teenivad neli aastat, samas kui teised võivad piirduda ainult kahe aastaga. Nii nagu demokraatlike valitsuste puhul riiklikul tasandil, on osariikide ja piirkondlike põhiseadustega tavaliselt määratud need ametiaja piirangud valitud juhtide jaoks. Ametiaegade muudatusi saab tavaliselt teha ainult rahvahääletusega heaks kiidetud seaduseelnõu kaudu.