American Football League on professionaalne jalgpalliliiga, mis ei loodud rahvusliku jalgpalliliigaga konkureerimise ideega, kuigi see on lõpuks see, mida ta tegi. American Football League loodi 1960. aastal – aastakümneid pärast Rahvusliku jalgpalliliiga loomist – Lamar Hunti nägemuse taga. Liiga alustas mängu kaheksa meeskonnaga: Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans ja Oakland Raiders. Ameerika jalgpalliliiga algus oli siiski tagasihoidlik, kuna esimestel aastatel kimbutas väike osavõtt ja rahalised probleemid. Kuid asjad ei läinud kunagi nii halvaks, et sundida meeskondi loobuma.
Ameerika jalgpalliliiga hakkas tõsiselt usaldusväärsust koguma 1964. aastal, kui sõlmis NBC-ga televisioonilepingu ja püstitas liiga külastatavuse rekordid. Kuigi esialgne kavatsus Rahvusliku jalgpalliliigaga võistelda ei olnud, valis iga liiga meeskond mõnel korral sama kolledži mängija ja see, kuhu see mängija otsustas minna, kujunes selle liiga võiduks. Gale Sayers valis NFL-i. Joe Namath valis AFL-i.
Rahvuslik jalgpalliliiga alustas ka frantsiisid – eelkõige Dallas Cowboys –, et konkureerida otseselt Ameerika jalgpalliliiga meeskondadega. Hunt ja Dallas Cowboysi omanik Tex Schramm tegid mures liigadevahelisest konkurentsist tingitud mängijate palkade pärast 1966. aastal ühinemisplaanid. Ühinemine pidi lõpule jõudma 1970. aastaks ja alates 1966. aasta hooajast tulid ameeriklaste meistrid. Jalgpalliliiga ja rahvuslik jalgpalliliiga kohtuvad maailmameistrivõistluste mängus, mis hiljem nimetati ümber Super Bowliks.
Sellegipoolest peeti Ameerika jalgpalli liigat endiselt suuresti kehvemaks ning esimese kahe meistrivõistluste mängu tulemused – NFL-i Green Bay Packersi kerged võidud – ei muutnud seda arusaama vähe. See muutus aga 1969. aastal, kui Ameerika jalgpalliliiga New York Jets (endine Titans) – 18 punktiga allajääjad – häiris Baltimore Coltsi Super Bowl III mängus. Namath oli juba päevi enne mängu garanteerinud võidu tugevalt soositud Coltsi üle ja võit andis Ameerika jalgpalli liigale legitiimsuse, millest tal puudus oli olnud. Liigad ühinesid järgmisel aastal ja neist sai NFL-i Ameerika jalgpalli konverents ja rahvuslik jalgpallikonverents. Uue NFL-i esimeses Super Bowlis võitis Dallasest ümber asunud ja ümbernimetatud Kansas City Chiefs – Lamar Hunti meeskond Minnesota Vikingsi.