Ameerika kaanon viitab Ameerika kirjanduse ja luule teostele, mida kriitikud ja teadlased peavad suurel määral esindama Ameerika kogemust või vaatenurka kunstis. Need teosed võivad hõlmata paljusid erinevaid žanre ja kirjutamisvorme, sealhulgas nii luulet kui ka proosat, ning võivad hõlmata paljusid erinevaid kirjanikke. Ameerika kirjutamises võib kaaluda ka mitmeid liikumisi, sealhulgas realism, kirjutised enne ja pärast mõlemat maailmasõda, samuti kaasaegne ja postmodernne kirjutamine. Ameerika kaanon ei ole tingimata seatud ühtse loendina, vaid võib sisaldada erinevaid teoseid, sõltuvalt sellest, kes loendi koostas.
“Kaanon” viitab teoste kogumile, mida tavaliselt peetakse konkreetset aega või kohta tähistavaks. Seetõttu viitab Ameerika kaanon teostele, tavaliselt kirjutatud teostele, mis esindavad Ameerika kogemust ja on kirjutanud Ameerika kirjanikud. Kuigi Ameerika kaanon hõlmab suhteliselt pikka aega, ei hõlma see tavaliselt töid enne kolooniate asutamist praeguses Ameerika Ühendriikides, kuigi selles töös võivad olla esindatud ka indiaanlaste teosed. Teistele Ameerika mandrite osadele viidatakse sageli teiste terminitega, nagu Ladina-Ameerika või Kanada kaanonid.
On palju erinevaid kirjanikke, kelle teoseid peetakse Ameerika kaanoni osaks ja selle kaanoni nimekirjades mainitakse tavaliselt ainult konkreetseid teoseid. Kui Washington Irvingut peetakse sageli oluliseks ja mõjukaks Ameerika kirjanikuks, siis enamikus kanoonilistes nimekirjades mainitakse tavaliselt vaid üht teost, antud juhul The Legend of Sleepy Hollow. See muudab sellised loendid paremini hallatavaks, kuigi mõned kirjanikud, kellel on palju suurepäraseid ja mõjukaid teoseid, võivad olla sellistes loendites mitu korda esindatud. Enamik Ameerika kaanoni loendeid sisaldab arvukalt Ernest Hemingway, William Faulkneri, Langston Hughesi, Emily Dickinsoni ja Tennessee Williamsi teoseid.
Ameerika kaanon on tavaliselt kirjutatud kirjanike ja teoste loendina, mis näitavad kõige paremini nende kirjanike võimeid ja Ameerika kogemusi. Leidub palju erinevaid loendeid, mille on sageli kokku pannud kirjanduse ja luule kriitikud või teadlased. See tähendab, et kõigil Ameerika kaanonist huvitatud inimestel võib sageli olla hea mõte vaadata paljusid loendeid ja võrrelda, millised teosed nendes loendites on. Ameerika kirjanduse ja luule progressiivne olemus on viinud suure hulga teosteni sellistelt kirjanikelt nagu Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg ja Toni Morrison.