Alzheimeri tõbi on neurodegeneratiivne haigus, mille tõttu seitsme kuni kümne aasta jooksul ei suuda selle all kannatajad oma elust suurt midagi meenutada, lähedasi ära tunda, koordineeritud liikumist teha, korralikult rääkida ega iseseisvalt tualetti kasutada. Tõenäoliselt ei tapa haigus inimesi otseselt, vaid halvendab nende võimet enda eest hoolitseda, muutes nad palju vastuvõtlikumaks muudele vaevustele ja põhjustades järelikult surma. Haigus algab kerge unustamisega, mis süveneb järk-järgult, kuni hävib enamik vaimseid võimeid, mida inimesed tavaliselt seostavad isiksuse ja intelligentsusega.
Enamasti tabab Alzheimeri tõbi vanuses 65–85 eluaastat ja see tabab koguni kolmandikku kõigist selle vanusevahemiku viimasesse lõppu jõudnud inimestest. 65-aastaste seas on haigestumus vaid 2-3%, kuid 25-aastaste seas tõuseb see 50-85%-ni. Vanematel kui 85-aastastel leitakse seda harvemini, kuna haigusele eelsoodumusega inimesed on tavaliselt juba surnud.
Kuna eakad inimesed kannatavad erinevate seniilsuse vormide all, tuvastati Alzheimeri tõbi iseseisva üksusena, millel on oma sümptomid ja patoloogia, alles 1906. aastal. Seisund ei ole nakkav, vaid ilmneb inimestel hilisemas elus nende geneetika ja teatud riskitegurite, näiteks suitsetamise ja ebapiisava kehalise aktiivsuse tõttu. Kuigi arvati, et haiguse algpõhjus on olulise neurotransmitteri atsetüülkoliini tootmise ebaõnnestumine, keskenduvad kaasaegsed eksperdid rakuvälise naastu, mida nimetatakse beeta-amüloidiks, kogunemisele.
Alzheimeri tõbe ei saa ravida ja seda on väga raske vältida. Kuna haigus on nii levinud, keskenduvad sellele tuhanded uuringud, sellele on üles ehitatud palju karjääre ja selle peatamiseks on kulutatud miljardeid dollareid, kuid kogu see tegevus on toonud vähe tegelikku edu. Mõned teadlased loodavad, et tüvirakkude uuringud viivad tõelise ravini. Teised otsivad baktereid, mis on spetsialiseerunud amüloidnaastu lahustamisele, kuid mitte ümbritsevatele kudedele, mida võib leida surnuaedadel, kus nad on tuhandete põlvkondade jooksul kohanenud lagunevas inimajus toitaineid seedima. Kui see haigus jätkuvalt kangekaelseks osutub, peavad teadlased võib-olla ootama meditsiinilist nanotehnoloogiat, et naastu saaks otse eemaldada, et määrata kindlaks algpõhjus.